“Em có đang nghe anh nói không đấy!”

Thư Miêu bị tiếng hét bất ngờ kéo về thực tại. Nhìn bộ dạng cậu ấy như sắp bốc khói vì giận, cô nghĩ tới câu nói lúc nãy, liền khó hiểu hỏi lại: “Anh nghĩ sau khi ăn cái đùi gà đó, mẹ anh sẽ phải trả giá gì không?”

“Hả?” Thư Tự Lập ngớ người.

Nghe kiểu nói chuyện ngu ngơ của cậu ấy, Thư Miêu đảo mắt không buồn nhìn nữa.

“Anh tưởng đùi gà người ta cho không chắc?”

Bị lườm một cái, Thư Tự Lập cũng dần tỉnh táo lại, ngượng ngùng gãi lòng bàn tay, cố cãi lại: “Thì cũng là mẹ lấy lương thực đổi mà.”

“Ồ.” Thư Miêu im lặng một chút rồi dứt khoát không nói thêm với kẻ ngốc. Cô sợ bị lây ngu.

Giải quyết xong củ khoai, Thư Miêu xoay người bỏ đi.

Thấy cô em họ không để ý đến mình nữa, Thư Tự Lập mới chịu yên, ăn vội miếng cuối rồi hấp tấp đuổi theo.
“Em đi đâu đấy?”

“Nhặt củi.” Thư Miêu nghe giọng ngốc nghếch của cậu ấy mà nhẫn nại đến cực điểm.

“Chỉ nhặt củi thôi à?”

“Anh hỏi mãi không chán à? Lên núi ngoài làm mấy việc đó thì còn làm gì được nữa?”

Thấy cô nổi giận, Thư Tự Lập chẳng giận mà còn thích thú.

Cậu ấy lao lên trước mặt cô, nhìn từ trên xuống dưới, tò mò lắm: “Ồ, em biết nổi giận à? Anh tưởng em chỉ biết làm thế này thôi.”

Vừa nói, cậu ấy vừa kéo khóe mắt và miệng mình xuống, làm một cái mặt quỷ.

Thư Miêu ánh mắt lạnh đi, nhìn chằm chằm cậu ấy.

“Thế này hả?”

Đôi mắt đen sâu thẳm như hố không đáy của cô khiến Thư Tự Lập giật mình rùng mình một cái, cười gượng lùi về sau vài bước.

“Anh chỉ đùa thôi... đừng dọa anh...”

Thư Miêu bật cười lạnh một tiếng, quay người đi thẳng.
Thư Tự Lập vốn thấy hơi ngượng, nhưng vừa nghe tiếng cười có chút châm chọc kia, lại cảm thấy bị coi thường.

“Này, cười cái gì! Anh là anh họ của em đấy!”

Nhìn cô em họ bỏ đi không ngoái đầu, cậu ấy tức giậm chân tại chỗ.

Để lấy lại khí thế làm anh, cậu ấy quyết định hôm nay phải thi thố tử tế với cô em, cho cô biết ai mới là lão đại.

Cậu ấy vớ lấy cái gùi, hấp tấp đuổi theo về hướng Thư Miêu vừa đi.

Mùa thu sắp kết thúc, cơn mưa đầu mùa ào ào trút xuống.

Cái nóng oi ả cũng vì thế mà dịu đi đôi phần.

Thư Tự Lập hớn hở dẫn Thư Miêu lên núi, miệng vẫn không quên khoe khoang mấy chỗ “báu vật” của mình.

Cho đến khi họ đi ngang qua sườn núi, Thư Miêu chợt nhìn về phía đường mòn xa xa, thấy một đoàn người nối dài.

“Đông người quá.”

Thư Tự Lập ngó qua, chẳng hề bận tâm, phất tay nói: “Năm nào chả thế, em đúng là lạ đời.”
“Nói cho rõ ràng vào.”

“Khụ khụ, thì... là đi nộp công lương thôi.” Cậu ấy gãi đầu ho hai tiếng, rồi còn không quên chêm thêm:

“Thấy chưa, đúng là đồ nhà quê chưa từng thấy gì.”

Thư Miêu phớt lờ câu sau cùng của cậu ta, tiếp tục hỏi: “Giao ở đâu?”

“Còn phải hỏi sao? Đương nhiên là lên công xã rồi!” Thư Tự Lập vừa lắc đầu vừa thuận miệng đáp.

Cho đến khi "rắc" một tiếng vang lên, cậu ấy mới giật mình quay đầu lại.

Chỉ thấy em họ đang cầm trong tay một cành cây to bằng cả cánh tay cậu ấy, đã bị bẻ gãy thành hai đoạn...

Cậu ấy hoảng hốt, lập tức nặn ra một nụ cười lấy lòng: “Đừng nóng, đừng nóng, nhìn cái đầu óc của anh này, anh nói lại đàng hoàng đây.”

Ổn định lại trái tim đang đập loạn vì bị sức mạnh bạo lực áp đảo, Thư Tự Lập mới từ tốn bắt đầu màn thao thao bất tuyệt của mình.

Thư Miêu tóm lược sơ lược lại.

Công lương, tức là ngũ cốc thu hoạch từ đất tập thể, phải nộp lại cho nhà nước theo tỷ lệ được quy định hiện hành, hoàn toàn không tính tiền.

Thư Miêu tự động dịch nghĩa thành một dạng “thuế đặc biệt”.

Dĩ nhiên cũng nhờ vào cái miệng hay lải nhải của mẹ viện trưởng mẹ ở viện mồ côi.

Mỗi lần có người tốt bụng quyên góp cho viện, đều phải khấu trừ một khoản thuế, phần còn lại mới chuyển được vào tài khoản của viện.

Mẹ viện trưởng mỗi lần như vậy đều than trời than đất cả mấy ngày trời.

Nghe nhiều thành quen, Thư Miêu cũng hiểu đại khái thuế là gì.

Nhưng những gì Thư Tự Lập nói tiếp theo thì khiến cô gần như chết lặng tại chỗ.