An Học Dân theo phản xạ liếc nhìn con gái, thấy con ăn uống chăm chú thì âm thầm thở phào: “Có lẽ là bị việc gì đó giữ chân lại thôi. Cô ấy yêu bọn trẻ như vậy, nhất định sẽ quay về.”

Nói thì nói thế nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm. Theo hẹn, vợ ông lẽ ra phải về từ một tháng trước rồi. Không biết đã xảy ra chuyện gì, đúng là lo đến phát sầu. Chuyện thị phi trong làng ông đều nghe thấy nhưng chẳng thể phản bác.

Nhất là khi đối diện ánh mắt vừa áy náy vừa sợ hãi của bọn trẻ, ông càng thấy bất lực. An Ngọc Đào cảm thấy anh trai mình quá nặng tình, quá ngốc.

“Anh à, lúc trước anh không nên cố chấp cưới cô ta. Hai người vốn không môn đăng hộ đối, căn bản không hợp nhau, còn chọc giận bố mẹ. Khổ làm gì?”

Ngày đó, trong làng biết bao cô gái thích anh trai, vậy mà anh trai lại chọn một nữ thanh niên tri thức, hơn nữa còn có “lý lịch” phức tạp.
Để cưới được cô ấy, anh trai không tiếc trở mặt với bố mẹ, cuối cùng thì sao? Người ta chẳng nói chẳng rằng bỏ đi! An Học Dân trừng em gái một cái: “Đừng nói bậy. Thời buổi nào rồi còn phân biệt môn hộ?”

An Ngọc Đào thừa nhận người phụ nữ đó đẹp thật da trắng, dáng thon, khí chất nổi bật, là người có học. Nhưng đẹp thì có ăn được đâu? Vai không gánh nổi, tay không xách nổi, làm ruộng không xong, bốc vác ngoài bến tàu cũng không. Chỉ biết nấu nướng giặt giũ, tất cả gánh nặng trong nhà đều dồn hết lên vai anh trai. Sao mà không xót anh trai được chứ?

Thà khi đó anh trai cưới một cô gái chài chịu thương chịu khó, còn có thể cùng nhau gánh vác.

“Anh tự hỏi xem, cô ta lấy anh là vì cái gì? Chẳng phải muốn tìm chỗ dựa sao...”

An Học Dân cau mày: “Ngọc Đào, em muốn chọc tức anh à?”
Chỉ riêng chuyện vợ sinh cho ông năm đứa con, ông đã mang ơn cả đời. Hơn nữa, bác sĩ nói cô ấy sinh nhiều, tổn hại nguyên khí, sức khỏe ngày càng yếu, không làm nổi việc nặng. Là ông nợ cô ấy!

An Ngọc Đào suýt tức chết, sao ông anh vẫn cố chấp thế? Đàn ông đúng là... đầu óc nghĩ gì vậy chứ?

Từ Chính Quân khẽ đá nhẹ vợ một cái. An Ngọc Đào cố nuốt cục tức, giọng mềm hẳn xuống: “Em chỉ nhắc anh, đừng ôm hy vọng quá lớn.”

Hy vọng càng nhiều, thất vọng càng sâu. Bà chỉ sợ anh trai mình bị tổn thương. Bỗng một giọng nói mềm mềm vang lên: “Mẹ con đi đâu rồi?”

Hai anh em lúc này mới nhớ ra còn Tiểu Ngũ ngồi bên, đồng loạt đổi sắc mặt hỏng rồi. Trước đây con bé từng ốm nặng, nguyên nhân chính là nhớ mẹ!

An Học Dân nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố gượng nụ cười dịu dàng: “Tiểu Ngũ, mẹ chỉ về quê thăm người thân thôi, sẽ sớm về mà. Mẹ rất yêu con, giờ chắc cũng đang nhớ con lắm.”
An Ức Tình tròn mắt ngơ ngác: “Thăm người thân? Ở đâu ạ?”

An Ngọc Đào lúng túng nhìn anh trai, cảm giác như sắp đau đầu chết mất. Nhưng An Học Dân không chọn cách lảng tránh, kiên nhẫn giải thích: “Ở Bắc Kinh, rất xa, nên chúng ta cần cho mẹ thêm thời gian.”

An Ức Tình hơi nghiêng đầu. Trong trí nhớ, đó là người phụ nữ dịu dàng và xinh đẹp, bố rất yêu cô ấy: “Không thể đi tìm mẹ sao?” Yêu thì phải đi tìm, đưa mẹ về ngay chứ.

An Học Dân im lặng, khẽ thở dài: “Xa lắm... phải mất một ngày để đến Thẩm Thành, rồi ngồi tàu mấy ngày mấy đêm mới tới Bắc Kinh...”

An Ức Tình bỗng sáng mắt: “Vé tàu đắt lắm.” Người lớn đều cạn lời sao con bé lại quan tâm đúng cái điểm đó?

An Ngọc Đào bật cười bất đắc dĩ: “Tiểu Ngũ, ăn thịt đi.”

An Ức Tình nuốt nước bọt: “Cô ơi, cháu có thể mang ít thịt đầu heo về cho các anh ăn không?”

An Ngọc Đào mềm lòng ngay ai mà chẳng thích những đứa trẻ biết nghĩ cho anh em: “Thế ông bà nội, các chú thím thì sao? Không cho họ ăn à?”

An Ức Tình gật đầu chắc nịch: “Họ đâu có thương cháu.”

An Ngọc Đào: “...”