Kinh thành tuy đang vào tiết trời nắng gắt, song cũng không thể làm nguội lòng nhiệt thành của muôn dân. Các bộ tộc Mông Cổ lục tục tiến về triều đình chúc mừng tân hoàng đăng cơ, lại thêm việc thông gia giữa hai bên khiến hoàng quyền càng thêm vững chắc. Triều chính hiện tại có bốn vị phụ thần là Sách Ni, Át Tất Long, Tô Khắc Tát Cáp cùng Ngao Bái nâng đỡ, tuy chính quyền Nam Minh chưa hoàn toàn diệt vong, song đại cục đã dần ổn định.

Trước đó không lâu, phụ chính đại thần Sách Ni lâm bệnh nặng, hiện đang an dưỡng tại phủ. Thái hoàng thái hậu đích thân dẫn người đến phủ Sách Ni thăm hỏi, giữ đủ thể diện cho vị Nhất phẩm đại thần này.

Với lần đích thân đến thăm của Thái hoàng thái hậu, Sách Ni trong lòng lại không mấy lạc quan. Kẻ ở ngôi cao nếu ban ân, ắt hẳn có chuyện khó cần nhờ cậy. Mà lúc này trong triều, Thái hoàng thái hậu e là muốn lôi kéo ông để đối phó với ba người còn lại: Ngao Bái, Át Tất Long và Tô Khắc Tát Cáp.
Bởi vậy, chưa đợi Thái hoàng thái hậu mở lời, Sách Ni đã chủ động tỏ ra yếu thế:

"Thái hoàng thái hậu, nô tài tuổi cao sức yếu, đối với chuyện triều chính chỉ còn tâm mà không đủ lực."

Tuy nói thế nhưng ông cũng không dứt khoát từ chối, ý tứ là nếu triều đình muốn ông cố gắng gắng sức, thì cũng nên có chỗ tốt đưa ra.

Thái hoàng thái hậu sớm đoán được Sách Ni sẽ thoái thác như vậy, liền khẽ mỉm cười, thong thả nói:

"Hoàng đế năm nay vừa tròn chín tuổi, thêm hai năm nữa là phải chọn hậu rồi. Không biết Sách đại nhân có người nào trong lòng chưa?"

Sách Ni hơi sững người, rồi ánh mắt khẽ nheo lại, trong đồng tử lóe lên tia sáng tinh minh:

"Theo như nô tài biết, trong kinh thành có không ít tiểu thư khuê các xuất thân danh môn rất thích hợp. Không rõ Thái hoàng thái hậu có tiêu chuẩn gì cụ thể?"
Thái hoàng thái hậu vừa mân mê khăn tay, vừa chỉnh lại vạt áo cờ theo thói quen, mỉm cười đáp:

"Tự nhiên là phải chọn từ trong bốn vị phụ chính đại thần. Những kẻ khác… chưa đủ tư cách."

Sách Ni chắp tay hành lễ, chậm rãi nói:

"Theo như nô tài được biết, đại nhân Tô Khắc Tát Cáp và Át Tất Long đều có ái nữ đến tuổi cập kê. Riêng Ngao Bái thì hình như tuổi còn nhỏ, chưa có nữ nhi lớn."

Thái hoàng thái hậu liếc ông một cái, ánh mắt sâu xa:

"Thế còn trong phủ Sách đại nhân thì sao?"

Sách Ni lập tức hành lễ, đáp:

"Thỉnh Thái hoàng thái hậu thứ lỗi, trong phủ nô tài, những tiểu thư thuộc dòng chính thì hoặc là tuổi quá nhỏ, hoặc là lớn hơn hoàng thượng quá nhiều. Xét sơ qua, chỉ có một tôn nữ xuất thân thứ thất, tính tình còn gọi là dịu dàng, xưa nay vẫn theo học bên cạnh lão thê."