Nàng vừa nói vừa nhìn thánh chỉ bằng lụa vàng, rồi lại nhìn sang gương mặt đỏ hồng của Mục Phinh. Hôn sự do vua ban, tất nhiên là chuyện tốt. Nhưng nghĩ đến chuyện cả nhà chưa ai gặp mặt vị hôn phu kia, Mục Đào không khỏi thấy… lo giùm chị gái.

Sư phụ Giang Hoài Cổ từng dạy: đời người, nên lấy người mình thương.

Vậy nên, tuy Mục Phinh vui vẻ, nhưng Mục Đào lại thấy hơi thương thương.

“Việc hôn nhân, từ xưa vốn do cha mẹ định đoạt, do trời tác thành. Được ban hôn thế này, tất nhiên là nên chấp nhận.”

Lại bốn chữ thành ngữ. Mục Đào nghe mà đau đầu. Nhưng thấy tỷ tỷ thích, vậy là tốt rồi.

Tối đó, gió đầu xuân vẫn còn se lạnh, nhưng Mục Đào vẫn khoác áo choàng lụa mỏng lén ra ngoài. Nàng nhớ năm ngoái mình có chôn hũ rượu quế hoa trong sân, hôm nay trăng thanh gió mát, cha mẹ ngủ sớm, là dịp tốt để… đào rượu lén uống.
Nào ngờ, vừa tới gốc cây, nàng đã thấy có người ngồi đó. Ánh trăng hắt lên mái tóc người kia, mùi rượu quế hoa thơm lừng len lỏi vào mũi Mục Đào…

“Tỷ… sao tỷ cũng ra đây?”

Mục Đào ngẩn ra khi thấy Mục Phinh ngồi dưới tán cây đào. Nàng vội vàng liếʍ môi, lén đẩy hũ rượu về phía mình, làm bộ lảng sang chuyện khác:

“Tỷ không phải không uống rượu sao? Nửa đêm nửa hôm ra hóng gió thế này, không sợ cha giận à?”

Có lẽ vì đã uống chút men cay, gương mặt Mục Phinh hôm nay mềm mại khác thường. Không còn vẻ đoan trang thường ngày, mà toát lên vẻ yêu kiều, quyến rũ khó tả.

“Tiểu Đào, muội biết không… Tỷ thầm thương An Gia thế tử từ lâu lắm rồi. Bây giờ… cuối cùng cũng được như ý nguyện.”

“Khoan đã, tỷ từng gặp người ta rồi sao?”

Mục Đào kinh ngạc, vội nốc thêm một ngụm rượu, rồi tiện tay cướp luôn chén rượu trong tay Mục Phinh. Từ nhỏ chị gái nàng đã không uống rượu, giờ dám lén ra đây nhấp men, đủ thấy lòng vui sướиɠ đến nhường nào.
“Trước kia chưa từng gặp. Sau đó… có một lần.”

Mục Phinh khẽ tựa vào thân cây, giọng nhẹ như mưa rơi:

“Hồi ấy ta mới mười bốn, theo mẫu thân lên núi Phổ Hoa dâng hương. Trên đường gặp phải sơn tặc, may được người ra tay cứu giúp. Về sau mới biết, người ấy chính là An Gia thế tử, hôm đó chàng theo muội muội đi dâng hương.”

“Từ lần đó trở đi, ta thường nghe người ta nhắc về chàng. An Gia thế tử lớn lên trong quân doanh, được tướng quân Cố ngoài kinh thành dạy dỗ. Khi cha chàng là Bình Ân Hầu tử trận, thế tử tuổi còn nhỏ đã quả cảm kiên cường, không hề giống lũ công tử ăn chơi trong kinh. Đợi đến khi chàng trưởng thành, sẽ chính thức kế thừa tước vị, trở thành thế tử đầu tiên được phong hầu trong triều ta.”

Cứ nói một câu, mắt Mục Phinh lại sáng thêm một phần. Dù có ngốc đến mấy, Mục Đào cũng nhận ra: chị gái mình thật lòng thương người ta.
Một hũ rượu quế hoa chẳng mấy chốc đã vơi quá nửa. Mục Đào tửu lượng vốn cao, uống đến đỏ mặt vẫn tỉnh táo, nhưng chị gái nàng thì không.

Sợ chị cảm lạnh, Mục Đào đành dìu chị về phòng, đắp chăn xong mới quay lại gốc cây. Vừa cúi người nhấc hũ rượu, đã thấy cha nàng — Mục Chiêm Thanh — khoác áo đứng trong hành lang, mặt lạnh như tiền.

Nàng vội cười nịnh:

“Cha… người ra ngoài hóng gió sao?”

Mục Chiêm Thanh chỉ thở dài, rốt cuộc chẳng nói gì, quay người bỏ đi.

Ông tự an ủi mình: Mục Phinh đã có hôn sự tốt, Mục Đào chắc vì tủi thân mới mượn rượu giải sầu. Thôi thì lần này… tha cho nó vậy.

Từ nhỏ hai chị em tính cách khác nhau, nên Mục Chiêm Thanh cũng dạy dỗ theo hai hướng riêng biệt. Mục Phinh được mời thầy đồ nổi tiếng dạy lễ nghĩa – văn chương – thi thư. Vị ấy xuất thân dòng dõi khoa bảng, tổ tiên từng đỗ trạng nguyên.

Còn Mục Đào… thì được giao cho một người giang hồ — Giang Hoài Cổ. Năm xưa, ông từng cứu mạng Mục Chiêm Thanh một lần, cũng nhờ vậy mới nhận nàng làm đệ tử. Mấy năm qua, võ công tiến bộ rõ rệt, nhưng tư thế ngồi, dáng đi, cử chỉ thì càng ngày càng “nam tính”, khiến cha nàng không khỏi đau đầu.

Gió mưa ào ào cả đêm, đến sáng sớm, hoa rụng ngập sân, hương rượu nhạt dần, Mục Đào trở mình tỉnh dậy.