Chỉ chốc lát sau, giọng của Nguy Nhạn Trì đột nhiên vang sát bên tai hắn:

“Sư tôn.”

Cả người Đường Du giật bắn, tay run lên, viên đạn sượt thẳng lên trời, bắn bay một mảng vỏ cây bên cạnh.

“Kêu cái gì mà kêu, mau lăn đến đây cho ta!” Đường Du bực bội quát.

Công nghệ hiện đại làm hệ thống truyền âm tốt đến mức này để làm gì cơ chứ!

Tức giận quá, hắn bắn thêm vài phát nữa để xả cơn khó chịu.

Bỗng nhiên, sắc mặt Đường Du thay đổi, nhưng không phải vì hai thiếu niên trước mặt đang điên cuồng xả đạn.

“Suỵt, đừng bắn nữa.” Khuôn mặt hắn lập tức nghiêm túc, hạ giọng, nhanh chóng di chuyển, chộp lấy gáy hai tên nhóc, nhấc bổng lên như mèo mẹ tha con, rồi linh hoạt trèo tít lên cây.

Từ xa, từng hồi mõ gỗ vang lên nhè nhẹ, một đoàn người ngựa từ phía chân đồi phủ màu hồng nhạt đang lững thững tiến lại gần.
Cửu Thanh vội vàng thu súng, nín thở tập trung quan sát.

Đội ngũ mênh mông cuồn cuộn ngày càng tiến sát, mang theo một cảm giác quỷ dị khó tả.

Dẫn đầu đoàn người là một chiếc mõ gỗ cũ kỹ lơ lửng giữa không trung, không có ai điều khiển, nhưng chiếc dùi mõ cứ cách một khoảng lại tự động gõ vào mặt gỗ, phát ra âm thanh trầm đυ.c.

Phía sau là một hàng dài những sinh vật kỳ dị.

Rất khó dùng lời để miêu tả ngoại hình của chúng—mỗi con cao đến vài mét, toàn thân trắng toát, trông như một đống xương cốt chắp vá lại thành hình.

Chúng không có đầu, tay chân thì dài ngoằng nhưng không cân đối, vừa giống những con côn trùng khổng lồ nhiều chân, lại vừa như những sinh vật bị lai tạp từ vô số loài khác nhau. Mỗi con mang một hình dạng khác biệt, nhưng tất cả đều bước đi một cách cứng nhắc, để lại những vết lõm sâu hoắm trên lớp cỏ hồng nhạt.
Ở giữa đoàn người là một cỗ kiệu lớn bằng gỗ, trạm trổ tinh xảo nhưng trống rỗng. Dọc theo khung kiệu treo lủng lẳng từng dải lụa mềm mại, phần trên có màu nhạt, phần dưới được viền bởi một lớp vải tối màu.

Ngoài tiếng mõ gỗ vang vọng, cả đoàn diễu hành trong im lặng tuyệt đối. Sự tĩnh lặng quá mức này khiến chúng trông chẳng khác gì một đội nghi thức đến từ thế giới khác.

Đường Du căng thẳng dán chặt ánh mắt vào những sinh vật kia, khẽ lẩm bẩm:

“Đây là thứ yêu quái gì vậy? Ta chưa từng thấy bao giờ.”

Trong thành phố hiện đại, Đường Du đã gặp không ít quái vật, như yêu chuồn chuồn kim hay con nhện mặt người trước đó. Những thứ đó đều là yêu quái thường thấy, ngàn năm trước hắn cũng từng chạm mặt không ít lần.

Nhưng dù từng trải như Đường Du, hắn vẫn chưa bao giờ thấy sinh vật nào kỳ lạ đến vậy—vừa giống yêu quái mà không hẳn, giống ma quỷ mà cũng không đúng, một sự tồn tại khó mà giải thích nổi.
“Chưa từng thấy qua là phải.” Cô gái tóc hồng bên cạnh thì thầm, “Mấy thứ này đều là do AI tạo ra.”

Lại là cái trò này… Đường Du thầm nghĩ. AI có khi chính là loại yêu quái kiểu mới cũng nên.

Đoàn người quái dị càng lúc càng đến gần, ba người trên cây nín thở, ngay cả tiếng hít thở cũng im bặt.

Lúc này, Đường Du mới nhận ra, thứ mà cỗ kiệu gỗ kia đang vận chuyển căn bản không phải là lụa là gấm vóc…

Trên giá gỗ, vô số con người bị treo ngược lủng lẳng, chen chúc chật kín khắp khung kiệu.

Trông hệt như cảnh áp giải tù nhân thời cổ, chỉ khác là giờ đây, bọn họ bị treo lên như những miếng thịt bị xâu lại để mặc cho quái vật tùy ý mang đi.

Từng người một đều trần trụi, làn da tái nhợt đến mất tự nhiên, mái tóc sẫm màu xõa xuống dưới, lắc lư theo từng chuyển động của cỗ kiệu. Từ xa nhìn lại, trông chẳng khác gì những dải lụa nhạt màu, với phần viền tối bên dưới.

Khuôn mặt họ cứng đờ, miệng há hốc, đôi mắt trợn trừng đầy hoảng sợ như bị đóng băng trong khoảnh khắc cuối cùng, nhưng tuyệt nhiên không ai có thể phát ra âm thanh nào.

Nhìn kỹ hơn, Đường Du phát hiện trên đầu họ có một khung cửa sổ nhỏ lơ lửng, trên đó hiển thị tên đội nhóm của từng người.

— Những người này là người chơi!

Bên cạnh tên đội, còn có hai thanh hiển thị năng lượng.

Màu đỏ là thanh máu, Đường Du nhận ra ngay. Một số người trong đó, lượng máu gần như đã chạm đáy.

Bên dưới còn một thanh màu xanh, và với một số người, thanh này đang tụt xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một người trong số đó, khi thanh màu xanh rớt về 0, cơ thể lập tức biến mất khỏi giá gỗ.