Giang Hạ run rẩy đón lấy cốc nước, uống một hơi cạn sạch, cố gắng nuốt xuống những tiếng nấc nghẹn ngào cùng dòng lệ chực tuôn.

Sau tận thế, kể từ ngày định mệnh cướp đi mẹ và em gái, cô đã đơn độc vật lộn suốt bảy năm trời ròng rã. Bảy năm chìm trong tuyệt vọng, đói khát và hiểm nguy rình rập, trái tim cô từ lâu đã chai sạn, gần như tê liệt. Cô cũng sớm quên đi cách khóc, bởi nước mắt chẳng thể đổi lấy miếng ăn, càng không khiến kẻ thù mảy may thương xót.

Vậy mà giờ đây, khi đột ngột sum vầy cùng những người thân yêu nhất, bức tường băng giá tưởng chừng vĩnh cửu trong lòng cô bỗng chốc tan chảy. Cô không tài nào kìm nén được cơn xúc động dâng trào, chỉ muốn vỡ òa trong tiếng khóc, muốn gào thét cho cả thế giới biết niềm hạnh phúc tột cùng và nỗi đau đớn khôn nguôi đang xé nát cõi lòng.
Thấy Từ Lâm và Giang Thu đều nhìn mình chăm chú, ánh mắt đầy lo lắng, Giang Hạ hít một hơi thật sâu, cố gắng ghìm lại những cơn sóng cảm xúc đang cuộn trào. Cô lắc đầu, giọng vẫn còn khàn đi: "Con... con không sao đâu ạ. Mẹ và em đừng lo lắng quá." Dù có nói gì lúc này, có lẽ họ cũng chẳng thể nào tin.

Ánh mắt Giang Hạ chợt dừng lại trên đĩa hoa quả tươi rói đặt trên bàn trà: những quả táo đỏ mọng, chùm nho tím ngắt, lát xoài vàng ươm… Như kẻ chết đuối vớ được cọc, cô lao tới, vơ vội một quả táo căng tròn, đưa lên miệng cắn ngấu nghiến một miếng lớn.

Vị ngọt thanh mát lan tỏa trong khoang miệng, một hương vị tưởng chừng đã vĩnh viễn lãng quên. Bảy, tám năm ròng, cô chưa từng được ăn một bữa no đúng nghĩa, nói gì đến thứ trái cây tươi ngon, xa xỉ đến nhường này. Ở thời mạt thế, một mẩu bánh mì mốc meo cũng đã là báu vật.
Chỉ vài ba miếng, cô đã ngấu nghiến hết sạch quả táo, không chừa lại một mẩu nhỏ. Cái dáng vẻ như ma đói lâu ngày của cô khiến hai mẹ con Từ Lâm đứng sững người, tròn mắt nhìn nhau, một ý nghĩ đáng sợ thoáng qua: "Con bé/Chị ấy... lẽ nào phát bệnh rồi sao?"

Sự thật là, cơ thể mười bảy tuổi này của Giang Hạ vừa mới ăn trưa cách đây không lâu, bụng dạ chẳng hề trống rỗng. Cơn đói cồn cào, khát khao đến cháy bỏng này thực chất trỗi dậy từ sâu thẳm tiềm thức, từ những ký ức kinh hoàng về chuỗi ngày thiếu thốn đến cùng cực.

Ngốn hết quả táo, cô lại như bị thôi miên, vơ vội hết cherry đỏ au, rồi đến những miếng xoài chín mọng, cả những chiếc bánh quy bơ sữa thơm lừng trên bàn, cứ thế nhồi nhét vào miệng, ăn ngấu nghiến, nhồm nhoàm, chẳng còn chút ý tứ nào. Cô ăn đến khi bụng căng tức, đau quặn, dạ dày tưởng chừng sắp nổ tung mới chịu dừng lại, thở không ra hơi.
Bộ dạng lúc này của cô – đôi mắt hoe đỏ, mái tóc rối bù, chiếc bụng căng phình bất thường – dù có giải thích thế nào, Từ Lâm cũng khó lòng tin nổi con gái mình "không có chuyện gì". Một cơn bão lòng thực sự đang chực chờ bùng nổ bên trong Giang Hạ.