Mọi thứ xung quanh, như thể được dựng nên chỉ để làm nền cho riêng người ấy.

Ánh mắt Chúc Tầm vô thức bắt được hình ảnh vạt áo đối phương khẽ bay lên theo gió, trong lòng bất giác dâng lên chút rung động khó hiểu.

Một ký ức mơ hồ trắng xóa thoáng lóe qua đầu, khiến Chúc Tầm khựng lại tại chỗ, không biết nên tiến hay lùi. Đúng lúc ấy, một giọng nam thanh đạm vang lên, phá tan mọi mê chướng, chỉ ba chữ:

“Đợi lâu chưa.”

Ai...?

"Đợi lâu rồi."

Chúc Tầm thoát khỏi cơn ngẩn ngơ, vừa định mở miệng.

Người kia lại đã sải bước về phía cậu, càng lúc càng gần, cuối cùng dừng lại ngay trước mặt. Khoảng cách bị rút ngắn, chênh lệch chiều cao lập tức lộ rõ. Chúc Tầm ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện đối phương còn cao hơn cậu cả một cái đầu.

Ánh mắt bất ngờ giao nhau.
Đôi mắt người ấy là màu trà nhạt cực kỳ tĩnh lặng, không vương chút khói lửa trần gian nào. Nhưng Chúc Tầm lại thấy rất rõ hình bóng của mình phản chiếu trong đó.

Thình... thịch... thình.

Chỉ vỏn vẹn ba giây, rồi lại mỗi người một hướng.

Chúc Tầm đè nén cơn nóng bức vô cớ đang dâng lên, thấp giọng hỏi: “Anh là... Ninh tiên sinh?”

Người đàn ông không trả lời câu hỏi của Chúc Tầm, chỉ khẽ nghiêng người lướt qua. Một mùi trầm hương nhàn nhạt theo hắn lướt qua mũi cậu, khác hẳn với hương hoa lê nồng đậm xung quanh, làm người ta cảm thấy cực kỳ an ổn.

Ánh mắt Chúc Tầm bất giác bám theo từng cử động của hắn.

Chỉ thấy người kia đứng trước ngôi nhà ngang, giơ tay đẩy cửa ra. Luồng không khí mát lạnh mang theo chút mùi xưa cũ lập tức ùa ra từ bên trong. Hắn bước qua ngưỡng cửa, đi vào trong, rồi dừng lại trước một chiếc giá gỗ mây, chăm chú ngắm nghía những món đồ quý đang đặt trên đó.
Nắng chỉ chiếu đến bậc cửa, ánh sáng và bóng tối phân chia rõ ràng.

Chúc Tầm đứng tại cửa, bóng dáng đối phương như bị làn bụi mờ trong không khí che khuất, khiến người ta không hiểu sao lại cảm thấy trống vắng.

Có lẽ do thấy cậu mãi không động đậy, người kia cuối cùng cũng nghiêng đầu hỏi: “Không vào à?”

“Vào, vào chứ.” Chúc Tầm theo bản năng đáp lời, nói xong lại muốn cắn lưỡi. Giọng điệu ngốc nghếch kiểu này, không biết người ta có nghĩ cậu là thằng nhóc chưa từng gặp đời không nữa.

Chúc Tầm khẽ ho một tiếng, giả vờ xoay người như để hoạt động gân cốt, che đi sự ngượng ngùng vừa rồi. Cậu bước vào phòng, chính thức lên tiếng chào hỏi: “Chào Ninh tiên sinh, tôi tên là Chúc Tầm.”

“Ừm. Cậu muốn trao đổi thứ gì với tôi?” Người đàn ông nhìn về phía cậu, giọng nói nhàn nhạt như không dính bụi trần, mang theo cảm giác siêu thoát khỏi thế tục.
Trao đổi?

Chúc Tầm ngẫm lại hai chữ này một chút, rồi mới nhớ ra lời Dụ Ngôn từng nói.

Vị Ninh tiên sinh trước mắt này là một người cực kỳ kín tiếng, mở một cửa hàng đồ cổ nhưng tuyệt nhiên không dùng tiền để giao dịch. Tất cả vật phẩm trong tiệm đều lấy hình thức vật đổi vật, chỉ cần món đồ cậu mang đến khiến hắn cảm thấy đáng giá, thì giao dịch liền được thông qua.

Thậm chí, muốn gặp được hắn cũng phải tùy duyên, hên xui.

Lúc mới nghe mấy quy tắc này, Chúc Tầm chỉ thấy vừa kỳ lạ vừa thú vị. Nhưng giờ gặp người thật rồi, cậu lại thấy, mọi thứ đều dễ hiểu cả. Khí chất như hắn, quả nhiên không thể bị mùi tiền bạc trần gian làm vấy bẩn.

Khóe môi Chúc Tầm hiện lên một nét cười, cậu làm bộ làm tịch quét mắt một vòng qua các món cổ vật: “Để tôi xem thử đã.”

Người đàn ông thoáng sững lại, ánh mắt nhìn cậu dường như gợn lên một tia sóng nhỏ, rất nhẹ, rất nhanh, đến mức không thể nắm bắt.

“Được.”

Chỉ một chữ đơn giản, nhưng so với nét lạnh nhạt ban nãy lại dường như có chút thay đổi. Chỉ tiếc, quá mờ nhạt để khẳng định điều gì.

Chúc Tầm vốn chỉ định giả bộ, nào ngờ rất nhanh đã bị một góc nhỏ thu hút ánh nhìn. Nơi đó đặt một chiếc hộp gỗ dài và hẹp, mộc mạc đơn sơ, hoàn toàn lạc lõng so với những món trân phẩm xung quanh.