Ở tầng thấp nhất, khuôn mặt mọi người trở nên méo mó, sự căng thẳng tăng cao tới mức chẳng có gì ngạc nhiên khi nói họ đã sẵn sàng chiến đấu.

Mọi người đang tập trung vào cánh cửa nặng trĩu. Trông như cánh cửa đó mở ra một thế giới hoàn toàn khác. Để tránh bị phá hủy hoặc mở ra dễ dàng, nó được tăng cường thêm nhiều phòng vệ vật lý và ma pháp. Nó là một cánh cửa không thể bị xâm phạm.

Vô số cánh cửa nặng nề mà họ đã đi qua trên đường xuống đây cho thấy nơi này nguy hiểm đến thế nào. Những cánh cửa đó là để kéo dài thời gian nếu có chuyện nguy hiểm xảy ra ở đây, cũng như để cách ly khu vực này.

Fluder cảnh báo các đệ tử bằng giọng cứng nhắc. “Không được bất cẩn.” Lời cảnh báo ngắn gọn và đơn giản, cho thấy chuyện này nghiêm trọng đến mức nào.

Ma pháp sư đi theo ông gật đầu thật sâu. Fluder nhắc đi nhắc lại lời cảnh báo mỗi lần xuống đây. Kể cả khi đã biết có thứ gì ở đây, họ vẫn không thể cảm thấy thoải mái.

Bị phong ấn bên trong là một undead tối thượng. Nếu nó được phóng thích, đừng hỏi Đế Quốc sẽ gặp thảm kịch tồi tệ đến thế nào.

Vài người đã bắt đầu niệm phép phòng vệ. Không chỉ có phép phòng vệ vật lý, họ niệm cả phép phòng vệ tinh thần nữa. Sau kha khá thời gian chuẩn bị, Fluder nhìn các đệ tử một lần nữa xem xét quyết tâm của họ.

Gật đầu một cái, ông hô lên thần chú gỡ bỏ phong ấn.

Với sức mạnh của thần chú, cánh cửa nặng nề từ từ mở ra sau một tiếng ‘goong’.

Có thứ gì đó tương tự như không khí lạnh lẽo tràn ra từ trong bóng tối, vài đệ tử siết vai lại vì lạnh. Kể cả với vât phẩm ma pháp bảo vệ khỏi môi trường, sự căm thù sự sống từ thứ ở bên trong vẫn đủ khiến cho họ lạnh buốt xương sống.

Tiếng ai đó nuốt nước bọt vang lên rõ mồn một. “Đi thôi.” Đáp lại lời Fluder, các đệ tử tạo ra rất nhiều ánh sáng ma pháp, xua tan đi bóng đêm bên trong căn phòng. Bóng tối như lẩn trốn khỏi ánh sáng, khiến cho xung quanh càng trở nên tối tăm hơn- cảm giác như vậy đấy.

Fluder dẫn đầu nhóm người bước về phía căn phòng, nơi và hào quang chết chóc đang treo lơ lửng.

Một phần là vì căn phòng không rộng rãi cho lắm, cũng như do những ánh sáng ma pháp đã đột ngột soi sáng căn phòng.

Bên trong là một cột trụ khổng lồ cao đụng trần. Một vật trông như bia đá rất đáng chú ư. Tuy nhiên, có thứ đang được xích lại còn thu hút sự chú ý hơn nữa.

Nó được trói hoàn toàn bởi những sợi xích dày hơn ngón tay cái. Cuối sợi xích được cố định bằng những tảng đá, và một quả bóng lớn đúc bằng sắt được trói vào tứ chi của nó.

Không một sinh vật nào có thể cử động trong trạng thái đó. Sự giam cầm một cách nghiêm trọng này cho thấy họ cẩn thận với thứ này thế nào. Thế nên có vài nhóm vẫn cảm thấy bất an dù đã thấy những sợi xích dày. Họ cứ chắc mẩm rằng thứ đó sẽ đập tan những xiềng xích đó và chiếm lấy tự do một cách dễ dàng.

Nó có hình dáng của một hiệp sĩ mặc giáp toàn thân màu đen, nhưng bộ giáp trông rất khác so với trang bị của con người.

Thứ đầu tiên gây chú ý là thân thể to lớn của nó. Dễ chừng nó cao tới hơn hai mét.

Tiếp theo là bộ giáp toàn thân màu đen. Trên nó là những hình chạm trổ khiến người ta liên tưởng đến huyết quản, và những cái gai tượng trưng cho sự bạo lực ở khắp nơi. Một chiếc sừng như sừng quỷ nhô ra khỏi giáp mũ, khuôn mặt có thể nhìn thấy rõ ràng. Bên trong giáp mũ là một khuôn mặt thối rữa. Hốc mắt trống rỗng tỏa ánh sáng đỏ gợi lên từ sự căm thù sự sống và ham muốn giết chóc.

Đó không phải là một sinh vật sống, mà là thứ gì đó đã chết. Chỉ có vậy mới có thể tỏa ra sự căm hận sự sống đến như vậy. “Death…Knight.” Một trong số các đệ tử đến đây lẩm bẩm tên undead huyền thoại này. Được xem như một truyền thuyết, tên của undead này lại không được biết đến rộng rãi cho lắm.

Chấm đỏ trong mắt Death Knight chớp nháy, ánh mắt như thể đang liếm lên người ma pháp sư đứng trước nó. Không, một động tác chớp nhoáng như vậy đáng lẽ không đáng chú ý chút nào. Tuy nhiên, hào quang chết chóc đang làm họ run rẩy khiến cho ma pháp sư kia có ảo giác rằng nó đang nhìn và mình.

Những người đi cùng đều có thể dùng ít nhất là ma pháp cấp 3, một nhóm tinh nhuệ, nhưng giờ lại còn không thể ngăn hàm răng mình đừng run lập cập nữa.

Dù đã có thần chú phòng vệ tinh thần, nỗi sợ hãi vẫn chẳng khá hơn chút nào. Có điều vẫn chẳng có ai cố bỏ chạy chứng tỏ ma pháp vẫn còn hiệu quả. “-Kiểm soát ý chí. Một linh hồn yếu ớt sẽ bị cái chết chào đón.” Fluder cảnh báo trong khi tiến về phía Death Knight. Đáp lại, Death Knight phóng thích luống sát khí và cố dồn sức vào tứ chi.

Những sợi xích kêu lên như đang rên rỉ, nhưng thân thể nó chỉ dịch chuyển một chút.

Fluder hướng về phía Death Knight.

Ánh sáng ma pháp đẩy lùi bóng tối lại, và âm thanh Fluder đang niệm ma pháp vang lên. Một bản điều chỉnh của “Triệu hồi tử binh cấp 6”, ma pháp do Fluder sáng tạo ra. “-Phục tùng.” Ma pháp đã được niệm-Như thể tan vào không trung cùng giọng nói êm dịu của Fluder.

Trái lại, cặp mắt của Death Knight vẫn chứa đầy hận thù sự sống. Câu thần chú đã thất bại. “…Chúng ta vẫn không thể kiểm soát nó hử.” Giọng Fluder đầy hối tiếc. Dù đã qua năm năm, ông vẫn không thể thiết lập kiểm soát lên sinh vật bất tử này.

Quái vật này được tìm thất ở bình nguyên Kattse, nơi mà các undead vẫn hay đi lang thang.

Một nhóm hiệp sĩ Đế Quốc đã gặp phải và định bắt nó khi làm nhiệm vụ thanh trừng, dù cho họ chưa từng thấy loại Undead này trước đây. Chỉ vài giây sau, họ nhận ra thứ này nằm ngoài tầm của họ. Khuôn mặt của những Hiệp sĩ Đế Quốc, vốn nổi tiếng với kỉ luật và sức mạnh, ngập tràn sợ hãi và tuyệt vọng.

Một trận đấu nghiêng hẳn về một bên- đối thủ quá mạnh.

Sau khi cả tá hiệp sĩ bị chém như cắt cỏ, các hiệp sĩ nhận ra giới hạn của mình và bắt đầu rút lui.

Tất nhiên, họ không thể để một quái vật như vậy một mình. Đặc biệt là sau khi chứng kiến những hiệp sĩ bị giết biến thành những con undead, thật dễ để tưởng tượng thiệt hại nếu họ cho nó thời gian.

Sau nhiều cuộc tranh luận, thủ lĩnh tối cao của Đế Quốc đã quyết định tung con bài tủ- lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Đế Quốc, Fluder và các đệ tử.

Và kết quả là Fluder và nhóm của ông đã thắng, Death Knight bị bắt giữ. Tuy nhiên, Fluder chỉ thắng vì Death Knight không thể bay. Họ đã sử dụng cách đánh bom trải thảm-liên tục ném ‘Cầu Lửa’ từ bên trên- để làm suy yếu cử động của Death Knight và đánh bại nó. Hứng thú với sức mạnh của nó, Fluder bắt giữ và đưa nó đến nơi này.

Hiện tại, nó bị trói bởi rất nhiều thần chú, vật phẩm ma pháp và đủ phương thức- Họ tìm ra đủ mọi cách để thống trị undead chỉ bởi Fluder muốn kiểm soát con Death Knight này. “Thật đáng tiếc…Nếu ta có thể kiểm soát nó, ta sẽ vượt qua ma pháp sư đó và trở thành kẻ vĩ đại nhất lịch sử.” Vượt qua người trong Mười Ba Anh Hùng, ‘Neccromancer’ Rigrit Bers Coural. Vượt lên rất xa.

Thật ra, Fluder không hề bị ám ảnh với việc theo đuổi sức mạnh. Những gì mà ông muốn là được nhìn vào đáy sâu của ma pháp. Đây chỉ là một cột mốc dẫn đến mục đích tối thượng của ông.

Tuy nhiên, môn đệ của ông không biết điều này và an ủi ông. “Con nghĩ Người đã sớm vượt qua anh hùng đó rồi.” “Đúng vậy. Mười Ba Anh Hùng chỉ là thánh tích của quá khứ. Họ không thể thắng được thầy, người đã tạo ra kĩ thuật ma pháp hoàn toàn mới.” “Con cũng thấy Người đã vượt qua Mười Ba Anh Hùng rồi. Nếu Người có thể kiểm soát cả Death Knight, Đế Quốc sẽ có được sức mạnh lớn nhất.” “Họ nói sức mạnh của một người không thể đánh bại sức mạnh của nhiều người, nhưng đó chỉ là do sức mạnh của cá nhân đó quá yếu. Death Knight này thật sự là sinh vật mạnh mẽ nhất.” Không ai có thể thấy nụ cười khổ của Fluder vì ông đang đứng ở trước mọi người. Chỉ có đôi mắt của Death Knight là nhìn thấy nó. “Cả Người cũng không thể thống trị được…Death Knight này. Thực sự là hắn mạnh đến thế nào?” “Chuyện đó…vẫn chưa biết được. Theo lý thuyết, nó có thể bị khống chế. Có ai biết chúng ta còn thiếu gì không?” Sau một lúc, câu trả lời vẫn chỉ là sự im lặng.

Sinh vật bất tử có thể khống chế thông qua ma pháp, nhưng người duy nhất có thể làm việc đó là người trong Mười Ba Anh Hùng. Fluder đã đủ quyền năng để có thể điều khiển cả những con cấp độ cao và ông đủ quyền năng để có thể điều khiển con Death Knight trước mặt.

Tuy nhiên, đó chỉ là lý thuyết, khống chế undead yêu cầu cả một quá trình phức tạp. Về căn bản, điều khiển và tiêu diệt undead vốn là việc của các tu sĩ dùng quyền năng của thánh thần. Bằng cách dùng ma pháp để thay thế cho quyền năng thánh thần, đủ thứ vấn đề sinh ra cũng là lẽ thường. “…Con không có ý định bôi xấu Người…” Một trong các môn đệ nói một cách nặng nề, và Fluder ra hiệu cho anh ta tiếp tục. “Có thể Người vẫn chưa đủ quyền năng? Death Knight này có thể được triệu hồi từ ma pháp cấp 7…” “Đấy là một quan điểm tốt.” “Con nghe nói mạo hiểm giả dùng số để đánh giá độ khó của quái vật. Hay là thử dùng cách đó?” “Nhưng các đánh giá của họ rất mơ hồ, con nghe nói tuổi tác và kích cỡ của quái vật có thể khiến cho con số trở nên vô nghĩa.” Một môn đệ khác nói. “Trừ những quái vật không xác định, chẳng có gì rõ ràng và đơn giản hơn thế. Và vì chúng là từ những kinh nghiệm đúc kết của các mạo hiểm giả, mọi thứ sẽ không quá sai lệch đâu.” “Nói vậy không phải là vô nghĩa với quái vật trong truyền thuyết như Death Knight sao?” “Nhân tiện, thưa Người, trong cuốn biên niên sử về vô số quái vật có đề cập đến quái vật nào như vậy không ạ?” “Không.” Fluder vuốt râu. “Bỏ qua Eryuentiu, bản công bố công khai không có gì cả.” Một môn đệ khác đặt câu hỏi. Giọng nói khá nhỏ nhẹ, nhưng giữa căn phòng yên lặng lại nghe khá lớn. “Eryuentiu là gì?” “Không phải tên một thành phố sao?” “Tôi đã từng nghe về nó. Nhưng thật là một cái tên kì quái.” “Ahh…Tôi có xem qua một lần, trong cổ ngữ nghĩa là ‘cái cây nằm ở trung tâm thế giới’.” Fluder nện cây trượng xuống sàn để nhắc nhở các môn đệ đang bàn tán vô tội vạ. Đây là nơi đang giam giữ một sinh vật bất tử cấp huyền thoại, không phải nơi có thể hạ thấp cảnh giác.

Nghe theo lời nhắc nhở của chủ nhân căn phòng, ‘yên lặng’ lại trở lại. Chỉ còn lại âm thanh loay hoay của Death Knight đang cố bẻ những xiềng xích trên người. “Đáng tiếc, ở đây chẳng còn gì để làm nữa cả. Ít nhất là hôm nay. Đi thôi.” “Vâng.” Sau khi nghe vài tiếp trả lời, Fluder bắt đầu đi khỏi con Death Knight … Ngay cả Fluder cũng có sự khác biệt lúc đến và đi. Với áp lực từ ánh mắt Death Knight đè lên lưng, ông bất giác bước nhanh hơn. Các môn đệ cũng vậy.

Bước đi phía trước, Fluder nhớ lại cái tên mà một môn đệ của ông đã nhắc tới. “Eryuentiu.” Thủ đô của vương quốc lập ra bởi Bát Dực Vương, và cũng là thành phố cuối cùng c̣n sót lại. Lúc đó, thành phố được canh gác bởi ba mươi vệ sĩ trang bị những vũ khí ma pháp mạnh vô cùng.

Nếu có được vật phẩm ma pháp từ Bát Dục Vương, Fluder chắc rằng kĩ năng ma pháp của ông sẽ lên tới một cấp độ khác. Nó sẽ chẳng bao giờ rơi vào tay kẻ khác, trừ những ngoại lệ là số ít vật phẩm mà Mười Ba Anh Hùng được phép mang theo bên mình.

Một ngọn lửa đen lập lờ cháy trong tim Fluder.

Mười Ba Anh Hùng. Những anh hùng trong quá khứ. Fluder là một người có thể sánh ngang họ, nhưng họ lại được cho phép còn ông thì không. Ông không hiểu là mình còn thiếu gì nữa.

Fluder xua tan ngọn lửa lập lờ đó và tự an ủi mình. Địa vị hiện tại và những thành tựu ông đạt được đã sánh ngang với những gì Mười Ba Anh Hùng đã hoàn thành. Không đúng, trong tim của những ma pháp sư ở Đế Quốc, địa vị của Fluder đã hoàn toàn vượt qua họ.

Nhưng ngọn lửa đen của sự ghen tị không thể bị dập tắt dễ như vậy. Ông không ghen tỵ vì quyền năng, tài năng hay sức mạnh, mà vì họ đã có cơ hội được nhìn thấy đáy sâu của ma pháp trước ông.