Thẩm Mạn không phải kiểu người dễ xúc động. Cô tìm được chỗ ngồi của mình, đó là ghế hai người cạnh cửa sổ, khiến cô rất hài lòng.

**"Tiểu Mạn, xuống nông thôn nhớ chăm sóc bản thân cho tốt. Có chuyện gì gấp thì viết thư về nhà, biết chưa?"**

Trương Mai đỏ hoe mắt, vài giọt nước mắt lăn xuống.

Nhưng ánh mắt cô ta lại không hề có chút lưu luyến nào. Ai mà ngốc đến mức không nhận ra chứ?

Tuy vậy, trong hoàn cảnh này, Thẩm Mạn không tiện nói gì, chỉ gật đầu tỏ vẻ xúc động, rồi cúi đầu im lặng.

Tàu sắp khởi hành, Trương Mai xuống xe, vẫy tay chào tạm biệt. Nhưng vì Thẩm Mạn ngồi ở phía bên kia nên chỉ có thể nhìn từ xa.

**"Tút… tút…!"**

Tiếng còi tàu vang lên, con tàu chậm rãi lăn bánh.

Đây là loại tàu hỏa xanh chuyên đưa thanh niên trí thức về nông thôn, được coi là tàu tốc hành. Trên hành trình này, tàu gần như không dừng lại ở các trạm nhỏ, chỉ đón thêm những thanh niên trí thức lên tàu.
Ngồi trên ghế, Thẩm Mạn lặng lẽ quan sát xung quanh. Những người trẻ tuổi trên tàu đang hào hứng trò chuyện, giọng nói đến từ khắp nơi trên đất nước, từ phương Nam đến phương Bắc, vô cùng náo nhiệt.

Thẩm Mạn không muốn hòa nhập, cô chỉ muốn yên tĩnh chờ đợi chuyến đi kết thúc.

Trước đó, Trương Mai đã nói với cô rằng lần này họ sẽ xuống nông thôn ở vùng Đông Bắc. Nhưng cô không lo lắng.

Có không gian của riêng mình, dù cuộc sống có vất vả một chút cũng không sao. Chỉ cần rời xa gia đình kia là được.

Có lẽ họ cố tình chọn nơi xa như vậy cũng vì sợ cô sẽ quay về vòi tiền chăng? Nếu thực sự muốn sắp xếp ổn thỏa, chẳng phải chỉ cần tìm một ngôi làng ở gần kinh thành là được sao? Nhưng họ không làm vậy.

Tựa đầu vào cửa sổ, Thẩm Mạn lắng nghe âm thanh huyên náo xung quanh rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.
Chuyến đi kéo dài ba ngày, dù đang là mùa thu nhưng đối với một người bình thường thì cũng chẳng dễ chịu gì.

Để tránh bị người khác chú ý, cô mặc nguyên một bộ quần áo suốt mấy ngày trời. Cả người bắt đầu bốc mùi khó chịu, nhưng những người xung quanh cũng chẳng khá hơn. Giữa trưa trên tàu nóng bức không chịu nổi, ai cũng đổ mồ hôi nhễ nhại.

Suốt dọc đường, có nhiều người xuống tàu, nhưng ít ai lên. Dù sao đây cũng là nơi xa xôi hẻo lánh, có mấy ai còn muốn đi tiếp?

Những người trên tàu phần lớn đều kiệm lời, bầu không khí khá trầm lặng và hòa nhã.

Cuối cùng, sau ba ngày dài đằng đẵng, trong tiếng nhạc tuyên truyền vang lên, tàu cũng đến nơi.

Thẩm Mạn kéo vali hành lý xuống tàu. Nhìn quanh nhà ga đơn sơ trước mắt, trong lòng cô trào dâng muôn vàn cảm xúc khó tả.
Dãy nhà trệt bằng gạch đỏ kéo dài thành một hàng, chỉ có khu vực nhà ga là còn mới một chút, còn lại phần lớn đều đã cũ kỹ.

Người xuống tàu rất đông. Cô nhìn quanh rồi nhanh chóng nhận ra một tấm bảng được giơ cao:

**"Hoan nghênh thanh niên trí thức xuống nông thôn - Thượng Giang Đại Đội."**

Không chần chừ, Thẩm Mạn đi về phía đó. Nơi cô được phân công đến chính là Thượng Giang Đại Đội, thuộc sự quản lý của Hồng Kỳ Hương.

Người cầm tấm bảng là một người đàn ông khoảng hơn năm mươi tuổi, làn da rám nắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Bên cạnh ông ta còn có vài thanh niên khác, họ đều đeo những bông hoa hồng lớn trước ngực, trông vô cùng buồn cười.

**"Chào chú, cháu là Thẩm Mạn, đến từ kinh thành."**

Cô bước lên chào hỏi, vali hành lý kêu "lách cách" theo từng bước đi.

Lúc đầu cô còn hơi ngại, nhưng nhìn quanh thấy ai cũng như vậy nên cũng không quá bận tâm nữa.

**"Hoan nghênh, hoan nghênh! Tôi là Trương Phượng Hải, đội trưởng Thượng Giang Đại Đội. Đồng chí Thẩm là người đến muộn nhất, vậy chúng ta xuất phát thôi."**

Trương Phượng Hải liếc nhìn nhóm thanh niên trẻ phía sau, trong lòng không khỏi thở dài.

Từng người lần lượt bước ra khỏi nhà ga, bên ngoài có khá nhiều người đứng xem.

**"Bên kia là máy kéo của đội chúng ta. Mọi người gặp may rồi, năm nay đội vừa mới mua. Năm ngoái, thanh niên trí thức đến đây đều phải ngồi xe bò về."**