Chương 28

Phiên chợ vừa qua, lượng khách liền giảm mạnh, việc buôn bán ở phố Tiểu Thực bỗng đìu hiu đi nhiều. May mà Hạ Lan Định đã chuẩn bị tinh thần trước cho mọi người trong tộc.

Tuy đã nói trước, nhưng trải qua ngày đầu tiên kiếm tiền như nước chảy, đối mặt với cảnh ế ẩm hiện tại, mọi người vẫn không tránh khỏi chút thất vọng. Ngay cả tiếng rao hàng của Anh Anh cũng trầm hẳn đi.

“Không sao.” Hạ Lan Định nói: “Bây giờ mới là trạng thái bình thường, buôn bán kiếm tiền là chuyện cần bền bỉ, lâu dài.”

Đối với tình hình kinh doanh của phố Tiểu Thực, Hạ Lan Định đã điều chỉnh hai việc: điều chỉnh mặt hàng và điều chỉnh nhân sự.

Món ăn ở phố Tiểu Thực được bổ sung thêm đậu phụ, có thể mua mang về. Cách bán đậu phụ cũng đa dạng hơn, có thể mua một miếng đậu phụ với giá hai đồng xu, hoặc dùng lương thực trong nhà đổi lấy với lượng tương đương. Bất kể là kê, lúa mì hay đậu đều có thể đổi ngang khối lượng với đậu phụ.
“Ở đây thật sự có thể dùng lương thực đổi đồ ăn sao?” Một người dân trong trấn xách một túi đậu cũ lại hỏi.

“Bác gái, dĩ nhiên là thật rồi!” Người phụ trách bán đậu phụ đã thay bằng một cô gái khác, cũng là người của bộ lạc Hạ Lan, tên là Khố Mỗ, mới mười bốn tuổi nhưng đã rất chín chắn, đáng tin cậy.

Khố Mỗ mỉm cười vén tấm rèm lên, để lộ những miếng đậu phụ trắng nõn trong khung gỗ: “Đây là Ngọc Dung Bính, hai đồng xu một miếng, nặng ba lạng, a bá cũng có thể dùng ba lạng lương thực để đổi.”

Người dân trong trấn bĩu môi, nghĩ thầm, quán này có phải ngốc không, đương nhiên là dùng lương thực đổi có lời hơn chứ!

“Vậy… kê, lúa mì, đậu, đều cùng một giá sao?” Người dân lại hỏi.

Khố Mỗ mỉm cười, đáp lớn: “Cùng một giá ạ!”
Sắc mặt người dân giãn ra, đưa ra một túi đậu nhỏ: “Đổi hết cho ta thành Ngọc Dung Bính này.” Lúa mì đắt, đậu rẻ, đương nhiên dùng đậu để đổi có lời hơn.

“Vâng ạ!” Khố Mỗ nhận lấy túi đậu, kiểm tra kỹ càng, xác định không có đậu hỏng, sỏi đá hay tạp chất gì rồi mới cân đậu.

“Tổng cộng năm lạng bốn tiền, ta tặng thêm cho a bá một chút.” Khố Mỗ hào phóng nói, vừa trả lại túi đựng đậu cho khách, vừa múc hai miếng đậu phụ vào bát của khách.

“Ngọc Dung Bính này có rất nhiều cách ăn, a bá có thể về nhà nấu canh, cũng có thể cắt nhỏ với hành lá, thêm chút giấm trộn ăn.” Khố Mỗ tươi cười giới thiệu cách ăn đậu phụ, lại nói: “Cho trẻ con trong nhà ăn là tốt nhất, rất… rất bổ dưỡng!” Khố Mỗ ấp úng một chút mới nhớ ra lời thủ lĩnh đã dạy.
“Bổ dưỡng chính là… chính là thứ tốt, ăn vào sẽ cao lớn, khỏe mạnh, xương cốt chắc khỏe.” Khố Mỗ nói rất to, mong cả trấn đều nghe thấy lợi ích của đậu phụ nhà nàng, mau đến mua.

“Ừm… ừm… ta biết rồi.” Khách hàng cầm đồ ăn chỉ muốn nhanh chóng rời đi, thầm nghĩ, cô gái bán hàng này thật ngốc, lại cho mình nhiều hơn, nếu chủ quán biết được, bắt mình trả lại hoặc cắt đi một miếng thì phiền phức lắm.

Khách đi rồi, Khố Mỗ lo lắng nhìn về phía bóng râm sau quầy hàng, Hạ Lan Định bước ra khỏi bóng tối.

“Làm tốt lắm.” Hạ Lan Định khẳng định.

Khố Mỗ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng không ngờ thủ lĩnh lại chọn mình đảm đương trọng trách này, dù sao… nàng cũng từng là kẻ mang tội.

Khố Mỗ chính là cô gái trước đây định ăn trộm cách làm giá đỗ, bị người trong tộc đánh cho thừa sống thiếu chết. Ban đầu nàng nghĩ đời mình coi như xong rồi, dù sao nàng không có của hồi môn, lại bị tộc nhân ghét bỏ, một người bị ruồng rẫy như nàng, biết đi đâu về đâu?

Nhưng thủ lĩnh lại nói với nàng, những chuyện đó không là gì cả, chỉ cần nàng mạnh mẽ, ưỡn thẳng lưng thì vẫn có thể sống trên đời.

“Ngươi xem Anh Anh, nhà tan cửa nát, thân như bèo bọt, chẳng phải cũng tự mình kiếm được lối thoát sao?” Hạ Lan Định động viên cô gái nhỏ đang chán nản: “Ai mà chẳng từng phạm sai lầm, đừng cứ nhìn về quá khứ, chúng ta phải tiến về phía trước.”

“Anh Anh bán đậu phụ rất tốt, ta tin ngươi cũng có thể làm tốt.” Anh Anh quả thực làm rất tốt.

Khác với những người khác trong tộc còn mơ hồ, ánh mắt cô gái này có thần, trong lòng có lửa, nàng có mục tiêu rõ ràng, biết mình phải đi về đâu. Hạ Lan Định hy vọng các cô gái trong tộc đều có thể như Anh Anh, kiên cường, dũng cảm, tự lập, tự cường.

Thậm chí… thậm chí vì sinh tồn mà dùng chút thủ đoạn nhỏ cũng không sao.

Thời loạn lạc sắp đến, không ai có thể che chở cho ai cả đời. Hạ Lan Định cũng không biết mình có thể làm được đến đâu, chỉ cố gắng hết sức để mọi người có thêm vốn liếng sinh tồn.

“Thủ lĩnh… vừa rồi nô tớ cho vị khách kia thêm gần nửa miếng đậu phụ, như vậy có lãng phí quá không?” Tuy thủ lĩnh bảo nàng hào phóng một chút, có thể cho khách thêm chút lợi nhỏ, nhưng trong lòng Khố Mỗ vẫn bất an.

“Không sao. Chúng ta không bị lỗ là được.” Một cân đậu có thể làm ra ba, bốn cân đậu phụ, cộng thêm chi phí nhân công và các chi phí khác, đổi đậu lấy đậu phụ với lượng ngang nhau sẽ không lỗ.

Đậu phụ là để thu hút khách, thứ kiếm tiền chủ yếu vẫn là bánh nhân thịt và tàu hũ non.

Ngoài việc điều chỉnh mặt hàng, Hạ Lan Định cũng điều chỉnh nhân sự. Xưởng đậu phụ và hố Tiểu Thực đã đi vào hoạt động, nhà lớn của Hạ Lan không cần nhiều người như vậy nữa.

Xưởng đậu phụ do A Tháp Na phụ trách, dẫn theo hai người trong tộc sản xuất các sản phẩm từ đậu. Phố Tiểu Thực thì do Khả Đơn Thanh Vân và vợ hắn là Anh Anh, cùng với Khố Mỗ phụ trách.

Anh Anh và Khố Mỗ phụ trách bán hàng và thu tiền, Khả Đơn Thanh Vân thì làm những việc nặng, đồng thời có tác dụng bảo vệ, răn đe. Có một người đàn ông cao lớn lực lưỡng ở đó, đám lưu manh sẽ không dám đến gây chuyện.

“Hổ Đầu, cái này gọi là Tố Nhục Can, cũng bán hai đồng xu một miếng, hoặc đổi bằng lượng len tương đương.” Phố Tiểu Thực trong trấn dần đi vào ổn định, đội buôn bán trên thảo nguyên cũng bắt đầu được thành lập.

Đậu phụ nhiều nước, lại dễ vỡ, không thích hợp mang đi bán xa. Đội buôn bán sẽ cưỡi ngựa đi khắp các bộ lạc trên thảo nguyên, đậu phụ mà đặt trên lưng ngựa xóc nảy thì sẽ nát vụn thành tàu hũ non mất. Vì vậy, Hạ Lan Định đã nghĩ ra cách làm đậu khô.

Đậu phụ già cắt lát, hấp chín rồi ép lại, sẽ tạo thành miếng đậu chắc và dai hơn. Tiếc là không có ngũ vị hương, bát giác các loại gia vị, nếu không có thể làm đậu khô kho rồi.

Hạ Lan Định đặt tên cho đậu khô trắng là “Tố Nhục”, ý là có vị giống thịt nhưng không phải thịt.

Đội buôn bán trên thảo nguyên do A Sử Na Hổ Đầu dẫn đầu, chọn ra năm chàng trai khỏe mạnh, cường tráng trong tộc.

“Gặp nguy hiểm thì hàng hóa không quan trọng, tính mạng con người mới là quan trọng nhất. Hiểu chưa?” Hạ Lan Định không yên tâm dặn dò.

Đi buôn bán trên thảo nguyên, đường xá xa xôi là một chuyện khó khăn, nguy hiểm, hơn nữa thảo nguyên mênh mông bát ngát, chính là nơi lý tưởng để gϊếŧ người cướp của, chôn xác. Nếu cả đoàn bị gϊếŧ, e rằng đến khi xương cốt đã hóa trắng, tin tức mới kịp truyền ra ngoài.

A Sử Na Hổ Đầu nghe Hạ Lan Định dặn dò, cảm thấy mình bị đối xử như Tuyên Tuyên, Chiêu Chiêu, nhưng kỳ lạ là hắn ta không hề ghét cảm giác này.

“Kiếm được hay không là chuyện nhỏ.” A Sử Na Hổ Đầu hiểu được ý tứ chưa nói hết của Hạ Lan Định: Mục đích của đội buôn bán trên thảo nguyên là dò la tin tức, nắm bắt tình hình của các bộ lạc.

“Thủ lĩnh cứ yên tâm!” A Sử Na Hổ Đầu xoay người lên ngựa, vẫy tay chào tạm biệt.

Hạ Lan Định đứng trước lều, nhìn những chàng trai trong tộc cưỡi ngựa rời đi, họ đi vòng qua khu trại, hướng về phía thảo nguyên vô tận. Đi qua những vũng nước đọng, vó ngựa làm nước bắn lên tung tóe. Không bao lâu, cả đoàn người đã nhỏ bé như những con kiến, biến mất ở nơi giao nhau giữa trời và đất.

Người trong tộc một phần đến trấn trên kinh doanh phố Tiểu Thực, một phần vẫn thảo nguyên, còn lại thì bận rộn làm Dương Mao Chiên. Khu trại vốn ồn ào náo nhiệt nay bỗng yên tĩnh hẳn, bên tai chỉ còn tiếng cừu “be be” gặm cỏ.

“Huynh trưởng.” Chiêu Chiêu đi đến bên cạnh Hạ Lan Định, kéo góc áo hắn.

“Hửm?” Hạ Lan Định cúi đầu, thấy cô bé nhìn theo hướng đội buôn bán vừa đi: “Chiêu Chiêu muốn ra ngoài chơi hả?”

Cô bé ngẩng đầu nhìn Hạ Lan Định: “Muội cũng muốn giúp huynh trưởng làm việc.”

Mọi người trong tộc đều bận rộn, ai nấy đều dưới sự chỉ huy của huynh trưởng bận rộn đâu vào đấy ở vị trí của mình. Chiêu Chiêu cũng muốn được tham gia.

Hạ Lan Định ngồi xổm xuống, chọc chọc bên má phúng phính của cô bé, cười nói: “Chiêu Chiêu đã giúp huynh trưởng làm ra Cát Chỉ rồi, đã giúp được rất nhiều rồi.”

Sau rất nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng giấy cũng đã được làm ra.

Rơm rạ sau khi được ngâm kỹ, dùng nước tro bếp rửa sạch rồi đem luộc, giã nát, ngâm nước, làm thành bột giấy rồi đổ lên khung tre mỏng.

Nước chảy đi, sợi cây cỏ được trải đều trên khung tre, cuối cùng đem phơi khô, bóc ra, một tờ giấy cỏ đã hoàn thành.

Hạ Lan Định gọi loại giấy này là giấy Chiêu Chiêu, nhưng Chiêu Chiêu không chịu, nói loại giấy này không phải chỉ một mình em làm ra, kiên quyết không chịu để tên mình. Vì màu giấy là màu nâu xám, rất giống màu vải bố, nên hắn gọi loại giấy này là Cát Chỉ.

Cát Chỉ màu sắc xỉn, chất liệu thô ráp, về độ bóng mịn thì kém xa giấy gai và giấy mây đang được lưu hành trên thị trường. Nhưng đây là giấy do tự tay mình làm ra, giá thành cực kỳ rẻ, dùng làm giấy vệ sinh thì dư sức, dùng để viết chữ luyện viết cũng tạm được. Vậy là rất tốt rồi.

“Nhưng mà…” Lông mày nhỏ của cô bé nhíu lại thành hình con giun nhỏ, trông như đang lo lắng chuyện quốc gia đại sự.

“Nhưng mà, huynh trưởng đã nói muốn cho tất cả mọi người ở Đại Ngụy, thậm chí là cả Nam quốc đều được dùng giấy rẻ tiền mà?” Chiêu Chiêu nghi ngờ: “Nhìn tình hình hiện tại, còn kém xa lắm.”

Do hạn chế về nguyên liệu và công cụ, sản lượng và hiệu suất sản xuất Cát Chỉ rất thấp, muốn phổ biến bán ra toàn quốc hiện tại vẫn còn là giấc mơ xa vời.

“Mọi người đều được dùng giấy sao…” Hạ Lan Định thở dài: “Thế giới như vậy rồi sẽ đến thôi.”

Khi đó, kiến thức sẽ không còn bị tầng lớp quý tộc độc chiếm, tất cả trẻ em đều có cơ hội được đọc sách học hành, được mở mang tầm mắt nhìn thế giới - “Yến xưa nhà Vương Tạ nay vào nhà dân”.

“Rồi sẽ là khi nào?” Chiêu Chiêu truy hỏi, muốn có một câu trả lời chính xác. Rồi sẽ là khi nào, ngày mai hay ngày kia?

“Phải rất nhiều năm nữa…” Khoảng một nghìn năm trăm năm nữa.

“Em muốn bây giờ cơ.” Cô bé không thể chờ đợi thêm được nữa: “Nếu Chiêu Chiêu cố gắng hơn nữa, nhất định sẽ làm được.”

Trong mắt cô bé, mọi việc đều như việc đi vệ sinh, không thể chờ đợi được.

“Được, huynh trưởng sẽ cố gắng cùng muội.”

Tác giả có lời muốn nói:

Hạ Lan Định: Phá vỡ sự độc quyền kiến thức, đó là một việc lớn vượt qua tiến trình lịch sử, là việc của vĩ nhân.

Hạ Lan Chiêu: Muốn! Bây giờ, ngay bây giờ, lập tức!