Người lái xe nói: "Hai mươi lăm tệ, không mặc cả."

Cô nhấc vali lên thùng xe, thành thạo bước lên ngồi xổm: "Đi thôi."

Theo tiếng động cơ hoạt động, chiếc xe ba gác chầm chậm lăn bánh.

Tia nắng cuối cùng của mặt trời cũng lặn xuống chân trời, ráng chiều đỏ rực lan khắp bầu trời, những thửa ruộng lúa ven đường nhuộm màu vàng kim óng ả.

...

Thùng xe hơi rung lắc một chút, nhưng thoải mái hơn xe khách kín mít nhiều.

Đến nơi, Hà Dã không cảm thấy khó chịu.

Cô đưa cho người đàn ông ba mươi tệ, ông ta tìm một tờ năm tệ nhàu nhĩ trả lại cô.

Cô nhét tiền vào túi, người đàn ông nhiệt tình xách vali xuống hộ.

Màn đêm buông xuống, tiếng gà gáy và chó sủa đều chìm vào tĩnh lặng.

Hà Dã nặng nề thở ra một hơi, trấn tĩnh lại, cất bước đi vào làng.

Những ngôi nhà ven đường đều sáng đèn, giống như những móng vuốt quỷ mang theo lửa, đang chào đón sự trở về của cô.
Rẽ qua mấy khúc cua, Hà Dã đứng lại trước một căn nhà.

Căn nhà ba tầng, trông bình thường như bao căn nhà khác trong làng.

Bước vào sân, cơ thể Hà Dã lại khẽ rùng mình một cái.

Nửa sân láng xi măng, nửa còn lại là khu vườn nhỏ rào quanh bằng hàng rào tre, trồng một cây bưởi và rau xanh, góc sân còn đào một cái giếng.

Thấy trong nhà không có ai, Hà Dã thở phào nhẹ nhõm.

Đập vào mắt là bức thêu hình Thần Tài trên tường phòng khách, sau đó là mùi rau thơm nồng nặc, cùng tiếng dầu mỡ "xèo xèo" khi đổ vào chảo.

Cô lặng lẽ lên lầu hai.

Tầng hai hoàn toàn khác biệt so với tầng một, toàn bộ tường là màu xám đen u ám, ngay cả gạch men cũng không dán.

Cô bước vào căn phòng phía Đông, căn phòng rộng rãi có bố cục rất đơn giản: một chiếc giường đơn nhỏ hẹp, hai cái bàn học của trường và một tủ quần áo cũ kỹ.
Cô đặt vali xuống dựa vào tủ quần áo, tìm một bộ quần áo sạch rồi xuống lầu vào phòng tắm để tắm.

Cuối cùng cũng cởi bỏ được chiếc quần đã chịu đựng cả buổi, Hà Dã lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Tắm xong, cô vào bếp.

Người phụ nữ bên bếp đang xào rau, dáng người gầy gò, trên mặt có những nếp nhăn rõ rệt.

Tống Phân Phương nhìn thấy cô thì lộ ra vẻ bất ngờ chân thành, khóe mắt nếp nhăn sâu hơn: "Nản Nản về rồi."

Hà Dã cụp mắt "Ừm" một tiếng, múc một bát cơm trắng rồi đi ra.

Mở nắp thức ăn ra, quả nhiên là một đĩa sườn xào chua ngọt và trứng xào ớt – món cả nhà đều thích trừ cô. Món ăn trông rất đẹp mắt, nhìn đã thèm.

Sườn xào chua ngọt có màu sắc tươi tắn, nước sốt bám trên bề mặt sáng bóng lấp lánh, cắn một miếng thấy chua ngọt vừa phải.
Hà Dã nhổ miếng thịt trong miệng vào thùng rác, ăn rồi cô không muốn nếm thêm miếng thứ hai.

Tống Phân Phương bưng một đĩa rau xào đặt lên bàn, chùi tay vào tạp dề, dịu dàng hỏi: "Giờ con học Phụ Trung hả?"

Hà Dã gắp một đũa rau xanh: "Ừm."

Phụ Trung là trường cấp ba duy nhất ở trấn Bình Dao, quy mô không lớn, không thể sánh với bất kỳ trường nào trong thành phố – điểm bán chạy nhất của nó là một trường trung học đúng nghĩa.

"Mai làm thủ tục nhập học nhé?" Tống Phân Phương không ngừng lau tay, đối mặt với đứa con gái gần mười tháng không gặp, bà tỏ ra rất bối rối: “Vậy con, con."

Hà Dã ngẩng đầu, bình thản nói: "Sao ạ?"

Tống Phân Phương lắp bắp nói mấy từ "con", rồi bối rối hỏi: "Con có muốn mẹ đi cùng không?... Chuyện ở Nhất Trung giải thích rõ hết chưa?"