Khóe mắt nàng vẫn còn hơi đỏ, thân mặc y phục trắng mỏng nhẹ tinh tế, như cánh hoa mơ thấm vào lớp áo mỏng, cổ trắng ngần như tuyết tạo thành một đường cong duy mỹ, dưới ánh tà dương chẳng khác gì tiên nữ bước ra từ tranh vẽ.

Chu Tấn nhẹ nhàng đáp: “Quý phi không muốn gặp, phải không?”

Không gặp người ngoài, là thỏa thuận ngầm giữa nàng và hắn.

Lâm Tĩnh Chiếu siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay: “Thế thì vì sao bệ hạ lại coi thần thϊếp như tội nhân? Đao của cẩm y vệ suýt nữa rạch vào cổ thần thϊếp rồi.”

Hắn điềm nhiên: “Sợ quý phi không nghe lời thôi.”

Nàng không phục, nhưng vẫn phải kiềm chế, cãi lại: “Bệ hạ không tin thần thϊếp ư? Thần thϊếp đã là người của bệ hạ, sao còn có lòng dạ khác?”

Chu Tấn khẽ gật: “Không tin.”
Lời nói dịu dàng nhưng lạnh lùng sắc nhọn: “Quý phi quá thông minh. Trẫm đã hao tổn tâm lực mới có thể mời quý phi vào cung. Không cẩn thận, chẳng phải sẽ uổng phí tâm cơ?”

Lâm Tĩnh Chiếu vốn từng học võ, tinh thông binh pháp sách lược, tính tình kín đáo, từng là nữ quan trong cung, kinh qua nhiều sóng gió. Khi ở núi Long Hổ, binh lính đầy núi cũng không bắt nổi nàng.

Nàng cười nhợt nhạt: “Bệ hạ đùa rồi.”

“Trẫm không đùa.” Hắn cũng cười.

Lâm Tĩnh Chiếu muốn biết rốt cuộc hắn đã làm cách nào đánh tráo trời đất, tìm ra một người giống hệt nàng để lừa được Giang Tầm và Lục Vân Tranh. Nhưng lúc này việc cần nhất vẫn là cứu Triệu cô cô.

“Bệ hạ nói vậy khiến thần thϊếp hổ thẹn. Thần thϊếp ngu dốt, chẳng bằng một phần vạn của bệ hạ. Chỉ mong bệ hạ từ bi thương xót.”
Dù nói thế nào, mục đích cuối cùng vẫn là cầu xin vì Triệu cô cô.

Vị đế vương ẩn chứa cả yêu lẫn uy, bình thản nói: “Vừa rồi quý phi cũng nghe rồi đó, nội các ép quá, trẫm chỉ có thể cố gắng hết sức, không thể hứa gì.”

Lời nước đôi như thế, nàng biết rõ ý hắn là “không chấp thuận”. Nàng chỉ là một quân cờ trong tay hắn, vận mệnh sống chết đều tùy vào lòng hắn. Lôi đình hay mưa móc đều là ơn vua. Ngoài cầu xin, nàng không còn lựa chọn nào khác.

Nàng cắn chặt lý lẽ: “Nội các dùng cực hình bức cung, rõ ràng là tra tấn ép lời khai, bệ hạ có thể lệnh họ tái thẩm.”

Chu Tấn bật cười khẽ: “Quý phi chẳng lẽ cho rằng trong quy trình thẩm án không được dùng hình sao?”

Nàng chững lại.

Hắn nói: “Lúc quý phi bị giam trong chiếu ngục, không bị tra tấn nặng, là vì có trẫm căn dặn.”
Nhưng không thể có căn dặn cho từng tội phạm.

“… Ép cung là cho phép.”

Lâm Tĩnh Chiếu theo bản năng đưa tay ôm vai, bản thân nàng dù ít bị tra khảo vẫn thấy như ác mộng. Còn Triệu cô cô bị tra tấn đến ba mươi sáu hình, sao có thể không khai ra mọi tội danh?

Thân thể nàng mềm nhũn, ngã xuống sàn lạnh như băng.

“Bệ hạ.” Nàng cuống quýt: “Thần thϊếp cầu xin người khai ân.”

Coi như là đền bù cho việc hắn ngang nhiên bắt nàng vào cung.

Chu Tấn lạnh lùng: “Nói ra thì, trẫm ban đầu đã định giao người cho Trấn Phủ Ty, giữ lại một mạng cho hạ nhân của nàng. Nhưng tiếc là cha nàng lại là một trong những lão thần cứng rắn, ép quá, khiến trẫm cũng không có đường lui.”

Lâm Tĩnh Chiếu có phần bất phục: “Là vì phụ thân không biết Lâm quý phi chính là con gái ông.”

“Phải.” Hắn tỏ vẻ thấu suốt: “Nếu phụ thân nàng biết, liệu còn phản đối nữa không?”

Hai người chỉ cách nhau ba thước, câu chữ lại như mũi nhọn đâm sâu vào tim. Nàng càng không muốn nghe gì, hắn càng cố tình nói ra.

“Nếu như biết…”

Nhưng đáng tiếc, Giang Tầm sẽ không bao giờ biết.

Ánh mắt nàng sáng lên, vừa cứng cỏi vừa không cam chịu: “Bệ hạ bắt giữ thần thϊếp là vô ích. Thần thϊếp thực sự không biết tung tích của Thái tử năm xưa. Cứ quấn lấy thần thϊếp, chỉ làm lãng phí thời gian của bệ hạ.”

Nàng là Giang Yểu, không phải Lâm Tĩnh Chiếu.

Nàng là con gái Lễ bộ Thượng thư Giang Tầm, là vị hôn thê của tiến sĩ tam bảng Lục Vân Tranh, chứ chẳng phải sủng phi gì hết.