Đến khi anh bước ra, chiếc áo choàng tắm trắng muốt đã không còn, thay vào đó là một bộ vest được đặt may riêng.

Cổ tay áo gọn gàng, khuy áo vừa vặn ôm lấy thân hình cao ráo.

Trên cổ tay, chiếc đồng hồ xa xỉ ánh lên vẻ trầm ổn, vừa cao quý vừa kín đáo.

Cả người anh đã hoàn toàn khôi phục lại dáng vẻ lạnh nhạt, khắc chế thường ngày—

Sạch sẽ, xa cách, không một kẽ hở.

Giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giọng anh vang lên, vẫn bình thản như thường:

"Tôi phải về Viện nghiên cứu họp. Em thì sao? Em muốn đi đâu?"

Bên ngoài trời vẫn nắng đẹp.

Người đàn ông trước mặt vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh, phong thái đĩnh đạc như bao ngày.

Nhưng anh không ngờ được—

Mỹ nhân dưới ánh nắng ấy, trông vừa xinh đẹp lại vô tội, bỗng ngẩng đầu nhìn anh.

Đôi mắt cô khẽ cong lên.
Nhưng thay vì trả lời, cô lại đột nhiên hỏi một câu chẳng hề liên quan: "Hôn môi không?"

Khương Lệnh Từ thoáng ngây người.

Hôn?

Ánh mắt anh bất giác rơi xuống đôi môi cô—

Môi hơi hé mở, căng mọng một cách tự nhiên, như thể vừa mới mím lại xong.

Khoảnh khắc đó, Khương Lệnh Từ cảm thấy…

Cà vạt hình như hơi chặt.

Có lẽ do lúc nãy anh đã thắt nó trong trạng thái mất tập trung.

Đôi môi của cô gái mềm mại, bóng mượt như siro dâu tây, đầu lưỡi khẽ ẩn hiện, tựa như một lời mời gọi không thể chối từ.

Trong đôi mắt cô ánh lên sự mong chờ, vẻ đẹp ấy như có ma lực, khiến người ta không tự chủ mà muốn chìm vào.

Khương Lệnh Từ khẽ cúi xuống, khoảng cách giữa hai người dường như chỉ còn một hơi thở.

Thế nhưng—

"Tôi từ chối."

Giọng nói trầm thấp vang lên, từng chữ rõ ràng, không mang theo bất kỳ dao động nào.
Anh nhẹ nhàng dùng ngón tay nới lỏng cà vạt, ánh mắt bình tĩnh như vực sâu, không chút gợn sóng, như thể trên đời này chẳng có điều gì có thể khiến anh đánh mất sự kiềm chế.

...

Viện phó đau đầu xoa trán.

Khương Lệnh Từ là người duy nhất trong Viện Nghiên cứu vừa có thành tựu học thuật xuất sắc, vừa sở hữu giá trị nhan sắc có thể tận dụng được.

Trước đây, anh từ chối những lời mời của các đài truyền hình thương mại thì thôi cũng đành, nhưng lần này là CCTV—họ muốn Viện nghiên cứu chữ cổ tham gia một chương trình đặc biệt.

Nội dung chính là tuyên truyền và phổ cập kiến thức về di sản văn hóa phi vật thể, những tinh hoa đang dần thất truyền hoặc đối mặt với nguy cơ không có người kế thừa.

Viện phó thở dài, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Hiện nay, hiểu biết của giới trẻ về chữ cổ ngày càng ít. Anh cũng đang giảng dạy ở trường đại học, chẳng lẽ không nhận ra số lượng sinh viên chọn ngành này càng lúc càng giảm sao? Nếu cứ tiếp tục như vậy thì—"
Khương Lệnh Từ không chút do dự, ngắt lời: "Để Thẩm Hòe Chi đi đi, anh ta thích xuất đầu lộ diện."

Anh dừng lại giây lát, cảm thấy lý do này chưa đủ thuyết phục nên bổ sung thêm: "Anh ta cũng thích cống hiến cho sự nghiệp bảo tồn chữ cổ."

Viện phó: "..."

Anh tưởng tôi không biết lý do thật sự sao?

Chẳng lẽ tôi phải nói thẳng với anh rằng gương mặt của Thẩm Hòe Chi không đẹp bằng anh à?

Dĩ nhiên, Thẩm Hòe Chi cũng không thể gọi là xấu, chỉ là vẻ đẹp của anh ta quá mức trừu tượng.

Người này sinh ra đã mang tướng mạo phong lưu lãng tử, vừa nhìn đã thấy có khí chất không đáng tin, cứ như thể chẳng liên quan gì đến học thuật nghiêm túc cả.

Nếu để anh ta đại diện Viện nghiên cứu chữ cổ xuất hiện trên sóng truyền hình, vậy thì bọn họ còn mặt mũi gì nữa đây?

Viện phó suy nghĩ một chút, sau đó uyển chuyển nói: "Anh đi là thích hợp nhất."

Khương Lệnh Từ vẫn không hề dao động: "Tôi không có thời gian."

Viện phó nheo mắt: "Các dự án nghiên cứu của anh cũng sắp kết thúc rồi, sao lại không có thời gian?"

Ông nhớ rất rõ, vì muốn tạo điều kiện để anh tham gia chương trình này, sau khi dự án kết thúc, ông cố tình không sắp xếp công việc mới cho anh.

Ít nhất, trong vòng nửa tháng tới, Khương Lệnh Từ hoàn toàn rảnh rỗi.

Thế mà dám nói không có thời gian?

Người đàn ông trước mặt vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng điệu không nhanh không chậm, thản nhiên nói ra hai chữ: "Việc riêng."

Viện phó thoáng sững người.

Việc riêng?

Nhìn thấy anh nghiêm túc như vậy, Viện phó lập tức nghĩ đến khả năng nhà họ Khương có chuyện lớn—một chuyện không thể tiết lộ với người ngoài.

Ông do dự vài giây, cuối cùng không hỏi thêm nữa, chỉ phất tay để Khương Lệnh Từ rời đi.

…

Trong phòng làm việc.

Trên mặt bàn của Khương Lệnh Từ, vốn chỉ có tài liệu nghiên cứu và những mảnh chữ giáp cốt, giờ đây lại xuất hiện một trang giấy vẽ chibi đáng yêu đến lạ.

Hình ảnh sinh động ấy dù chỉ thoáng nhìn qua một lần cũng đã in sâu vào trí nhớ của anh.

Khi rời khỏi khách sạn, anh không mang theo bất cứ thứ gì khác, chỉ duy nhất bức vẽ này.

Anh lặng lẽ ngắm nghía tác phẩm của Lê Đường hồi lâu, đầu ngón tay vô thức lướt nhẹ trên những đường nét tinh nghịch, rồi mới chậm rãi lật sang mặt sau.