Lâm Trục không ngờ Nghiêm Nhược Quân lại đến đón mình sau giờ học. Cho đến khi ngồi vào ghế phụ, cậu vẫn còn chưa kịp phản ứng, quay đầu nhìn anh mấy lần, không nhịn được hỏi: "Sao anh lại tới?"

Nghiêm Nhược Quân bảo cậu đặt đống sách lên ghế sau rồi nhướn mày, đáp lại: "Không chào đón à?"

Lâm Trục vội vàng lắc đầu: "Không phải, anh không phải nói là gần đây rất bận sao?"

Người đàn ông vẫn diện bộ vest sang trọng, chỉ có điều hôm nay anh vuốt tóc mái ra sau rồi cố định, tuy nhiên sau một ngày làm việc, tóc anh hơi rối và có vài sợi không chịu ngoan ngoãn, rủ xuống tận đuôi lông mày, phá vỡ khí chất hoàn hảo như không thể xâm phạm ấy.

Thế nhưng, lại càng tôn lên vẻ quyến rũ trưởng thành.

"Vài ngày nữa lại phải đi công tác, lại càng không có thời gian." Nghiêm Nhược Quân gật đầu, "Nhưng tối nay vẫn có thời gian đưa em đi ăn."
Lâm Trục thắt dây an toàn, vừa mong đợi vừa tò mò hỏi: "Ăn gì vậy?"

"Em muốn ăn gì?" Nghiêm Nhược Quân điều khiển vô lăng rất khéo léo, xe quẹo một cái, "Ngoài cá ra, tôi không kén ăn gì cả."

Anh đặc biệt ghét mùi tanh, cá là món anh tuyệt đối không đυ.ng đến.

Lâm Trục suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy anh có ăn cay được không?"

"Thực ra tôi hơi muốn ăn lẩu..." Cậu mím môi, ngập ngừng nói ra suy nghĩ của mình, không biết Nghiêm Nhược Quân có thích món ăn đầy hơi thuốc súng như vậy không.

Dù sao, việc ăn lẩu thì cũng phải nhúng đồ ăn chung trong một nồi.

Không ngờ, ngay khi cậu vừa dứt lời, Nghiêm Nhược Quân đã đáp lại: "Được rồi, tôi biết một quán lẩu khá ngon, lái xe chừng mười mấy phút là tới."

Lâm Trục nghiêng đầu nhìn anh, bất ngờ hỏi: "Anh cũng thích ăn lẩu à?"

Nghiêm Nhược Quân đang định trả lời thì bỗng nhớ ra điều gì đó, anh im lặng một lát rồi nuốt câu nói cũ xuống, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, cười nói: "Ừ, khá trùng hợp."
Lúc này là giờ cao điểm tan tầm, đường phố hơi tắc.

Chuyến đi dài mười phút kéo dài gần nửa tiếng, cuối cùng họ cũng đến nơi.

Lâm Trục xuống xe trước, tò mò quan sát xung quanh.

Cậu vốn tưởng rằng nơi Nghiêm Nhược Quân giới thiệu sẽ là một khu ẩm thực cao cấp và sạch sẽ trong khu thương mại sang trọng, ai ngờ lại đưa xe đến một khu phố cổ có vẻ đã rất lâu năm.

Cậu đi theo Nghiêm Nhược Quân rẽ vào những con hẻm quanh co, cuối cùng dừng lại trước một quán lẩu kiểu Trung Quốc nằm ngay mặt đường.

Quán là một tòa nhà hai tầng nhỏ, trên cửa treo một tấm biển màu đen cổ:

Lão Viện Tử Lẩu

Chỉ đứng bên ngoài, mùi hương nồng nàn của lẩu đã xộc vào mũi, khiến người ta không kìm được nước miếng. Mùi vị có vẻ như là của một cửa hàng trăm năm tuổi, khiến người ta cảm thấy vô cùng thèm thuồng.
Nghiêm Nhược Quân dường như là khách quen ở đây, vừa vào cửa, nhân viên lễ tân đã nhiệt tình chào đón: "Anh Nghiêm, hôm nay vẫn như mọi khi ạ?"

Lâm Trục đi theo sau anh, nghe thấy anh đáp: "Đúng, hai người, chỗ cũ."

Nhân viên lễ tân nhanh chóng làm thủ tục, nhưng khi ánh mắt vô tình dừng lại ở Lâm Trục, người phục vụ hơi ngạc nhiên, hỏi: "Hôm nay không phải là cùng người đó sao...?"

"Ừ, lần này tôi đưa em trai đến." Nghiêm Nhược Quân nói một cách tùy ý rồi kéo tay Lâm Trục, đi lên lầu hai.

Những bậc cầu thang bằng gỗ phát ra những tiếng “cọt kẹt” nhẹ nhàng.

Lâm Trục đi sau Nghiêm Nhược Quân mấy bậc thang, ánh mắt vô tình dừng lại nơi tay hai người đang nắm lấy nhau.

Ngón tay của người đàn ông dài và gầy, vừa vặn nắm lấy phần cổ tay của Lâm Trục, nơi mà chiếc tay áo đồng phục học sinh không che phủ. Ngón tay khẽ cong, vô tình chạm vào lòng bàn tay của cậu…

Chỉ cần Lâm Trục nắm tay lại, ngón tay anh sẽ được bao phủ hoàn toàn.

—

Chỗ Nghiêm Nhược Quân gọi là “chỗ cũ” là một phòng nhỏ ở lầu hai, sát cửa sổ.

Phòng này không cách âm, chỉ dùng rèm trúc chạm khắc làm vách ngăn, vừa đủ che khuất tầm nhìn, nhưng tiếng nói cười của thực khách xung quanh cùng với âm thanh sôi sùng sục của nồi lẩu truyền đến từ bốn phía.

Nghe rất náo nhiệt, cũng rất đậm đà hương vị cuộc sống.

Khi ăn trong bầu không khí này, lại càng làm tăng thêm sự thèm ăn.

Cửa sổ chạm trổ mở rộng ra ngoài.

Hai người ngồi đối diện nhau, sát cửa sổ.

Lâm Trục chủ động chuẩn bị đũa, bát đũa đã được tráng qua nước sôi. Cùng lúc đó, cậu nhìn thấy một hàng dài khách đang ngồi chờ ở dưới lầu, tò mò hỏi: "Chúng ta không cần đặt chỗ trước à?"

Quán lẩu này quả thật đông khách, gần như không có chỗ trống.

Nghiêm Nhược Quân ngồi đối diện, đang mở vài khuy áo trên cùng của chiếc sơ mi, để lộ ra phần xương quai xanh thẳng tắp, "Vì tôi là một nửa chủ quán."

"Chủ quán đương nhiên có đặc quyền rồi." Anh mỉm cười nhẹ nhàng với Lâm Trục.

Lâm Trục đưa bát đũa đã tráng qua nước sôi cho anh, mặt có chút khó xử.

... Thật không?

Tập đoàn Nghiêm thị bắt đầu từ bất động sản, sau đó mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác, các công ty con bao gồm ngành truyền thông giải trí, công nghệ cao và nhiều ngành công nghiệp cao cấp khác...

Vậy mà bây giờ, Nghiêm Nhược Quân lại nói với Lâm Trục rằng anh cũng là một nửa chủ quán lẩu?

Mà lại chỉ là “nửa” chủ quán thôi à?

Đang suy nghĩ về điều này, Lâm Trục đột nhiên nghĩ ra một điều gì đó, liền hỏi ngay: “Chủ quán kia... có phải là Lâm Tu Kiệt không?”

Anh nhớ là mình đã đọc qua một số đoạn liên quan đến việc này.

Trong phần sau của cuốn tiểu thuyết, Lâm Tu Kiệt đã đi cùng Nghiêm Nhược Quân trong thời gian anh hồi phục, họ đã quay lại những nơi từng có kỷ niệm thời trẻ, và hình như cũng đã nhắc đến quán lẩu này?

Chỉ là, vì đó chỉ là một đoạn nhỏ, Lâm Trục mới nhớ lại được.

Nghiêm Nhược Quân rót hai cốc trà mạch nha, đưa một cốc cho Lâm Trục rồi nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng, sau đó lại hỏi: "Sao em biết?"

Lâm Trục liếʍ môi, trả lời: "Tôi đoán thôi."

Nghiêm Nhược Quân cười, cố tình hỏi: "Có phải em không vui không?"