Thi Nguyên Tịch tuy nương nhờ Quốc Tử Giám, nhưng cả phủ đều biết, mỗi lần nàng cần ra ngoài mua sách hay hỏi thăm tin tức, đều do Nhạc Thư thay mặt lo liệu.

Trời đã nhá nhem tối, Thi Nguyên Tịch vẫn ngồi bên án thư ôn bài. Trong phòng chỉ le lói ánh nến. Nhạc Thư vào cửa sau, trước tiên uống một ngụm trà, rồi mới mở lời:

“Nghe ngóng được rồi.”

Sắc mặt nàng nghiêm túc, khẽ nói: “Dạo gần đây, khắp các tiệm sách đều chật kín học trò tụ họp. Từ những gì họ bàn tán, nghe nói kỳ khảo thí lần này của Quốc Tử Giám sẽ vô cùng nghiêm ngặt.”

“Nghe đâu ngoài Tế Tửu ra, còn có hai vị quan viên được điều đến chủ trì khảo thí. Cụ thể là ai, hiện vẫn chưa rõ.”

“Nhưng đã xác nhận là toàn bộ bài thi sẽ được làm ẩn danh, chép lại một lượt, rồi mới trình lên xét duyệt. Theo lời mấy học trò ấy, mức độ nghiêm ngặt lần này chẳng khác nào khoa cử.”
Nghe đến đây, Thi Nguyên Tịch đặt quyển sách trong tay xuống, ngước mắt nhìn Nhạc Thư, nhẹ giọng hỏi:

“Còn chuyện gì khác không?”

Trong lòng Nhạc Thư khẽ run, dù ngoài trời đã là đêm khuya, nàng vẫn cẩn trọng nhìn ra cửa sổ một cái, sau đó mới lặng lẽ đóng kín cửa rồi thì thầm đáp:

“Chuyện triều chính, nô tỳ không dám chắc, nhưng qua lời mấy vị học trò kia, thường hay nghe nhắc đến vài cái tên... là Ngụy các lão, Lưu thượng thư, còn có...”

Nàng dừng một chút, đưa mắt nhìn Thi Nguyên Tịch: “...Tạ Úc Duy, đại nhân Tạ gia.”

Tạ Úc Duy là trọng thần trong triều, việc nhắc đến hắn cũng chẳng có gì lạ.

Chỉ là, nghe được vài cái tên như thế, e khó mà đoán định được gì rõ ràng. Thi Nguyên Tịch cũng không tiếp xúc được công văn, tin tức trong cung đều mơ hồ, có cũng như không.
May mắn là Nhạc Thư tuy chỉ là thường dân Đại Lương, nhưng những chuyện bên ngoài vẫn còn nắm được chút ít.

“...Sau khi tiên đế băng hà, trong cung không có hoàng tử nào đủ tuổi kế vị. Hiện nay Hoàng thượng còn nhỏ, chỉ mới năm tuổi, vẫn là một đứa trẻ.”

“Thiếu Đế còn thơ, không thể tự mình chấp chính, triều chính liền do Thái hậu nắm quyền, buông rèm nghe chính, xử lý việc nước một tay.” — Những chuyện này người dân thường đều đã nghe qua, chỉ là Thi Nguyên Tịch đã từng mất trí ba năm, nên giờ mới chẳng hay biết gì.

Vậy thì đúng rồi.

Thi Nguyên Tịch rời kinh ba năm, trong khoảng thời gian ấy, Đại Lương đã thay ngôi tới hai lần.

Vị tiên đế mà Nhạc Thư nhắc đến, chính là Hằng Vương ba năm trước.

Nếu tính theo thời gian, thì chỉ ba tháng sau khi Thi Nguyên Tịch rời khỏi kinh thành, hoàng đế băng hà, Hằng Vương kế vị lên ngôi hoàng đế.
Tân đế khi ấy chăm lo chính sự, suốt hai năm đầu đăng cơ đều cực kỳ cần mẫn. Nhưng cũng vì quá mức lao lực mà sinh bệnh, dẫn đến nhịp tim rối loạn. Tám tháng trước, lúc đang phê duyệt tấu chương, đột ngột qua đời, không kịp trăng trối.

Ba năm trước, khi hắn vẫn là Hằng Vương, trong triều nội đấu kịch liệt, các hoàng tử đến tuổi trưởng thành gần như bị cuốn sạch trong cơn sóng tranh quyền.

Sau khi lên ngôi, tân đế lại trừ khử thêm hai người, đến lúc chết bất ngờ, trong số huynh đệ của hắn chỉ còn sót lại một đứa bé chưa tròn năm tuổi.