Ở một góc khuất sau quầy bar, kê vài chiếc ghế bành êm ái. Lê Diệp đang ngồi trên một chiếc, chăm chú xem email.

Anh hơi cúi người về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối, bờ vai khẽ nhô lên. Trên sân khấu, DJ đang say sưa điều chỉnh nhạc, những bóng người nhảy múa chập chờn trên bốn bức tường. Riêng Lê Diệp vẫn ngồi im, tựa như một pho tượng tuấn tú, lặng lẽ giữa đám đông.

Lê Diệp chuẩn bị bước vào năm cuối đại học. Trong kỳ nghỉ hè này, anh tham gia một dự án nghiên cứu tại phòng thí nghiệm trí tuệ nhân tạo, đảm nhận công việc liên quan đến dữ liệu cơ bản.

Tối nay, một đàn anh trong viện nghiên cứu gửi email thông báo về buổi thuyết trình vào cuối tuần. Lê Diệp đang xem sơ yếu lý lịch của vị giáo sư chủ trì buổi nói chuyện thì có ai đó vỗ nhẹ vào vai anh. Đó là Nhậm Tuấn Nguyên, người bạn thân thiết từ nhỏ.
"Cậu đến trễ nhất đấy!" Nhậm Tuấn Nguyên nói lớn: "Đến rồi mà còn ngồi lì ở góc này!"

Lê Diệp không giải thích nhiều, nhanh chóng cất điện thoại vào túi rồi đứng dậy.

"Uống gì không?" Nhậm Tuấn Nguyên vừa hỏi vừa khoác vai anh kéo về phía quầy bar.

Hôm nay là sinh nhật của Nhậm Thành Minh, anh trai của Nhậm Tuấn Nguyên.

Gia đình Lê Diệp và Nhậm Tuấn Nguyên vốn có mối giao hảo từ đời trước. Lê Diệp và Nhậm Tuấn Nguyên lại là bạn bè thân thiết từ thuở nhỏ, không có lý do gì để vắng mặt trong bữa tiệc này.

Lê Diệp đi theo Nhậm Tuấn Nguyên đến quầy bar, gọi một cốc bia.

Chỉ còn một tuần nữa là đến ngày khai giảng, nhưng Nhậm Tuấn Nguyên dường như không hề có ý thức của một sinh viên năm cuối. Cậu ta vui vẻ hòa mình vào bữa tiệc sinh nhật của anh trai, không ngừng khoe khoang với Lê Diệp: "Lúc nãy có mấy em xin số liên lạc của tớ đấy!"
Lê Diệp chỉ cười, không đáp lời, cầm cốc bia tươi lên nhấp vài ngụm.

Nhậm Tuấn Nguyên kéo anh ra sàn nhảy phía trước. Nhưng Lê Diệp cảm thấy quá ồn ào, bèn uống cạn nửa cốc bia với bạn rồi để Nhậm Tuấn Nguyên tự do tận hưởng niềm vui. Anh đi về phía những chiếc ghế gần ban công, chọn một chiếc ghế mây rồi ngồi xuống, thong thả nhâm nhi nốt nửa cốc bia còn lại.

Toàn bộ tầng lầu của hội quán Duyệt Lệ này đều do Nhậm Thành Minh bao trọn. Nhậm Thành Minh hơn Nhậm Tuấn Nguyên tám tuổi, hiện đang giữ một vị trí quản lý trong công ty của gia đình. Tối nay, rất nhiều bạn bè đến chung vui cùng anh. Lê Diệp còn trẻ, không có nhiều mối quan hệ với phần lớn khách khứa ở đây. Anh tựa người vào ghế mây, hướng mặt ra ban công hóng gió.