"Lộc tiểu thư nói cô ấy không thích làm rùm beng. Chỉ cần đưa tài khoản cho cô ấy, cô ấy sẽ trực tiếp chuyển tiền qua." Lâm Phán luôn làm việc cẩn thận, mọi chi tiết dù nhỏ nhặt cũng đều được chuẩn bị trước, tiết kiệm không biết bao nhiêu rắc rối: "Một triệu không phải số tiền lớn, cũng không cần đi qua ngân hàng."

Không qua ngân hàng... Ngô Khả Nhân lập tức suy nghĩ vài vòng, rồi hiểu ra: "Nếu Lộc tiểu thư muốn làm gọn nhẹ, chúng ta tất nhiên sẽ phối hợp, nhưng cũng không thể quá sơ sài. Thế này đi."

Bà ta chống tay lên bàn, đứng dậy, nở nụ cười: "Cậu đi cùng tôi gặp Thị trưởng Triệu , nhờ bà ấy đưa ra một quy trình rõ ràng."

"Vâng, nghe theo bà." Lâm Phán nhường đường, bước ra phía cửa.

Hai giờ chiều, Thị trưởng Triệu đang chủ trì một cuộc họp khá quan trọng.
Ngô Khả Nhân dẫn theo Lâm Phán đứng chờ bên ngoài, đợi suốt hơn hai tiếng đến tận bốn giờ mới thấy cuộc họp kết thúc. Họ lại tiếp tục chờ thêm mười phút, đợi tất cả các đại biểu rời đi, mới theo sát đoàn của Thị trưởng Triệu .

Thư ký liếc nhìn phía sau, ghé tai nhắc nhở: "Thị trưởng, Ngô Trưởng phòng đang chờ."

Thị trưởng Triệu gật đầu, vẫy tay: "Tiểu Ngô, lại đây."

Ngô Khả Nhân vội vàng bước lên: "Thị trưởng."

Thị trưởng Triệu là một bà lão tóc bạc trắng, nhìn qua cũng khoảng sáu mươi tuổi. Mái tóc trắng được búi gọn gàng phía sau, áo sơ mi trắng, váy đen, chân mang đôi giày bệt da đen. Bà ấy trông tinh thần phấn chấn, sắc sảo: "Có việc gì?"

Ngô Khả Nhân trình bày việc Lộc Lộ muốn quyên tiền, đồng thời thăm dò: "Cô ấy là cổ đông của Y tế Vũ trụ, còn chuyện bảo hiểm y tế của chúng ta vẫn chưa đàm phán xong. Tôi nghĩ, đây có lẽ là một cơ hội đột phá tốt."
Thị trưởng Triệu chậm rãi gật đầu, giọng nói đầy trăn trở: "Chăm lo đời sống người dân là việc lớn nhất. Bảo hiểm y tế của Thành phố Cự Kình vẫn còn quá yếu. Tôi đã đến bệnh viện, nhìn thấy cảnh bệnh viện cộng đồng đông nghịt người, còn ở bệnh viện lớn, vài y tá phải chia nhau lấy máu cho một bệnh nhân." Bà vừa nói vừa không kìm được lắc đầu: "Nghe thì hay lắm, nhưng thời gian chờ lâu, tỷ lệ bồi hoàn thấp. Chữa bệnh là cứu người, bác sĩ có thể chờ, nhưng bệnh nhân thì làm sao chờ được?"

Ngô Khả Nhân, người đã chuyển công tác từ thành phố bên cạnh sang Thành phố Cự Kình và làm việc ở đây hơn mười năm, từng chứng kiến cả sự phồn hoa lẫn những góc tối của nơi này, không khỏi thở dài: "Khó thật."

"Khó cũng phải làm. Những lời nói khi nhậm chức, không thể coi như gió thoảng được." Thị trưởng Triệu bước vào thang máy. Khi cửa đóng lại, chỉ còn lại bà, vệ sĩ thân cận và Ngô Khả Nhân, bà mới từ tốn nói: "Nếu cô thấy khả thi, thì cứ làm đi. Đã trì hoãn ba tháng rồi, giờ là lúc phải hành động."
Thực tế, việc đàm phán hợp đồng bảo hiểm y tế với Y tế Vũ trụ đã bắt đầu từ đầu năm. Khi đó, sức khỏe của Đông Phương Vân đã không còn tốt. Dù Tòa thị chính rất sốt ruột, nhưng cũng chẳng có cách nào khác ngoài chờ đợi cơ hội, hy vọng kịp hoàn tất trước khi Đông Phương Vân qua đời.

Đông Phương Vân, khi biết mình sắp ra đi, cũng muốn để lại một sự đảm bảo cho con cháu, nên lúc tỉnh táo đã nhiều lần thúc giục công ty. Nhưng dù bà ta đã già, các con cái lại mỗi người một toan tính riêng. Họ chỉ hứa miệng, còn quy trình thì cứ trì hoãn mãi, họp đi họp lại cả trăm lần, nhưng điều kiện thì không chịu nhượng bộ.

Cuối cùng, khi Đông Phương Vân qua đời, mọi chuyện lại bị bỏ ngỏ vô thời hạn.

Nhiệm kỳ của thị trưởng là bốn năm. Thị trưởng Triệu , khi tranh cử ba năm trước, đã hứa sẽ cung cấp thêm bảo hiểm y tế cho người dân. Năm nay đã là năm thứ ba, dù thế nào cũng phải hoàn thành trước cuối năm, nếu không, việc khởi động chiến dịch tái tranh cử vào năm sau sẽ gặp rắc rối.

Ngô Khả Nhân hiểu rõ sự cấp bách của bà, nên trầm tĩnh gật đầu: "Tôi hiểu rồi."

Đinh — thang máy mở cửa.

Đứng chờ sẵn bên ngoài là hai người phụ nữ mặc váy công sở, mỗi người mang theo một trợ lý. Khi nhìn thấy Thị trưởng Triệu , một người lên tiếng: "Thị trưởng, về đề án quy hoạch xây dựng khu Nam thành..."

Thị trưởng Triệu vẫn giữ thái độ điềm đạm: "Nghị viên Lý, vào văn phòng nói đi. Uống chút nước đường không?"

Họ cùng bước vào văn phòng thị trưởng. Ngô Khả Nhân vén tóc, lùi vào góc khuất, rồi nhấn nút thang máy để đi xuống.

Thang máy từ từ hạ xuống.

Khi cửa mở lần nữa, bà ta đã trở lại tầng ban đầu. Lâm Phán vẫn đứng đợi ở cửa.

"Đi thôi, còn một tiếng nữa là hết giờ làm. Chúng ta chuẩn bị hoàn tất giấy tờ cho buổi quyên góp." Ngô Khả Nhân nói: "Cố gắng hoàn thành sớm, nếu không, sẽ phiền phức đấy."