Dưới bóng đêm dày đặc, một dị cầm khổng lồ toàn thân đỏ thẫm lượn vòng đáp xuống, tạo nên từng trận cuồng phong, cuốn tung lớp tuyết đọng dày đặc dưới mặt đất lên cao.

"Đa tạ Xích Bằng tiền bối đã đưa tiễn!" Sau khi Thôi Hoành nhẹ nhàng nhảy xuống đất, liền cung kính hành lễ với con cự cầm đỏ thẫm ấy như bái kiến một vị trưởng bối.

Nam tử trẻ tuổi mặc cẩm y hoa phục, tên gọi Thôi Xung Dật, cũng theo đó thi lễ, ánh mắt dõi theo thân ảnh Xích Bằng dần khuất vào bóng tối.

"Hoành thúc, đây thật là nơi mà Xung Hòa ở sao? Thực sự quá mức hoang vu. Trấn nhỏ phía trước kia Hỏa Tuyền đẳng cấp quá thấp, e rằng khó mà sinh ra linh vật nào. Tại sao không sắp xếp cho hắn một chỗ tốt hơn một chút?"

"Công tử, xin chớ gọi ta là Hoành thúc, tiểu nhân không dám nhận!" Thôi Hoành vội vàng xua tay từ chối. Hắn thoạt nhìn khoảng ba mươi mấy tuổi, đôi tay do tu luyện Thông Thiên Công mà trở nên dài bất thường.
Dung mạo hắn góc cạnh như đao khắc, ánh mắt sắc bén dị thường. Hắn trước tiên cảnh giác đảo mắt quan sát bốn phía, rồi mới chậm rãi thở dài: "Ta cũng chỉ phụng mệnh hành sự."

Nghe vậy, Thôi Xung Dật chỉ khẽ gật đầu, không tiện truy hỏi thêm.

Hắn chưa đầy hai mươi tuổi, nơi khóe mắt trái có một nốt ruồi lệ chí, song lại không mang vẻ đa sầu đa cảm, mà là người cởi mở, ưa nói chuyện: "Hoành thúc, ra ngoài lịch lãm thì cần gì câu nệ nhiều lễ tiết như thế? Lần này ta muốn lịch luyện một thời gian dài, sau này còn cần thúc chăm sóc nhiều, giữa chúng ta đừng khách sáo."

Thôi Hoành không miễn cưỡng nữa, xoay người dẫn hắn tiến vào trấn Ngân Đằng.

"Tòa nhà kia sao lại không có người ở?" Vừa bước đến đầu trấn, sắc mặt Thôi Hoành liền trầm xuống. Một tòa nhà khá rộng lớn lúc này lại trống rỗng không một bóng người.
Hắn vội tìm người dân xung quanh để hỏi thăm, sau cùng mới thở phào nhẹ nhõm—gia đình ấy không rời khỏi trấn Ngân Đằng, chỉ là đã chuyển đến một căn nhà lớn hơn ở khu trung tâm.

Hai người tiếp tục dò hỏi, rốt cuộc cũng tìm được nơi cần đến.

"Phát hiện mục tiêu khả nghi." Trên bầu trời trấn Ngân Đằng, một con Ngữ Tước vỗ cánh lao đi.

Không lâu sau, trong tòa nhà lớn ở trung tâm trấn, truyền đến tiếng quát vang dội của Thôi Hoành: "Năm đó ta cho ngươi không ít trú kim, ngươi lại làm việc như thế này? Vậy thì đừng mong sống yên!"

Thôi Xung Dật cũng tức giận đến mức bật dậy, một chưởng đập nát bàn trà, sắc mặt âm trầm khó coi.

"Chuyện này... thật sự không thể trách ta. Hắn sau khi tỉnh lại đột nhiên ôm đầu gào rú như phát cuồng, lao thẳng ra ngoài. Ta... không dám tiến lại gần. Khi quay đầu tìm thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa." Một nam tử trung niên ngoài bốn mươi tuổi, sắc mặt tái nhợt, cúi đầu giải thích.
Ánh mắt Thôi Hoành bỗng trở nên dữ tợn, như hai ngọn đèn vàng chiếu rọi, ánh sáng gần như hóa thành thực thể, một cánh tay hữu lực chớp mắt vươn ra, tóm chặt lấy người kia.

Trên mặt trung niên nhân lập tức không còn chút huyết sắc nào, vội vàng phân trần: "Hắn... chắc chắn không sao. Vài ngày trước ta còn trông thấy hắn trên đường, tinh thần vô cùng phấn chấn."

"Hả?" Câu này khiến Thôi Hoành và Thôi Xung Dật đồng thời biến sắc, vốn dĩ tâm trạng đang trĩu nặng như có điều bất thường, nay lại thấy có chút hy vọng.

Người nọ vội nói thêm: "Ta tận mắt thấy hắn cùng một lão già nát rượu đi Ngô gia bái phỏng, thần sắc hưng phấn, e rằng bệnh trên người đã hoàn toàn khỏi hẳn rồi."

"Ngô gia? Có lai lịch gì?" Thôi Xung Dật hỏi.

"Tổ tiên bọn họ từng nổi danh, được xưng là Thương Tiễn Song Tuyệt, từng hoành hành vô địch trong khu vực này. Chỉ là hiện nay đã sa sút, ta đoán thiếu niên ấy có thể đi Ngô gia học tân sinh pháp."

Thôi Hoành lúc này mới buông tay, sắc mặt biến hóa liên tục, lẩm bẩm: "Hắn thật sự muốn tân sinh nơi hẻo lánh này sao? Ta... Ai!"

Hắn nhíu chặt lông mày. Vị trung niên uy quyền của Thôi gia từng phân phó rõ ràng, muốn để Thôi Xung Hòa tại nơi đây sống cuộc đời phàm nhân.

"Trước cứ tìm được Xung Hòa đã." Thôi Xung Dật nói.

Thôi Hoành lập tức đến Ngô gia dò hỏi tình hình.

Thôi Xung Dật thì không vào trong, chỉ đứng trên con đường nơi trấn Ngân Đằng, muốn cảm thụ một phen phong thổ vùng xa xôi.

Hắn không đi xa, chỉ đứng ngoài cổng Ngô gia chưa tới trăm trượng, vừa thưởng thức cảnh sắc vừa hỏi thăm giá cả các đặc sản địa phương.

"Lá gan chim sẻ ở vùng xa xôi này lớn vậy sao? Suýt nữa đâm thẳng vào ta!" Thôi Xung Dật khẽ nghiêng đầu tránh né, một con chim nhỏ toàn thân đen tuyền sượt qua đỉnh đầu hắn.

Không xa nơi đó, trên một cây hòe cao lớn, một con cú mèo trắng đang nheo mắt nhìn xuống, lẩm bẩm: "Không chỉ có khẩu âm vùng đại thế gia cự thành, mà phản ứng cũng cực kỳ phù hợp... Xin lỗi người trẻ tuổi, nếu có bắt nhầm thì cũng chẳng trách ta, lấy ngươi để thử trước, chứng minh ta tận lực mà thôi."

...

Bên ngoài thôn Song Thụ, Lưu lão đầu không có gì luyến tiếc. Trải qua biết bao thăng trầm, ông chỉ đơn giản là tiễn biệt Tần Minh.

"Nếu bên ngoài không xoay sở nổi nữa, thì cứ trở về, cùng ta an hưởng tuổi già."

"Lão nhân gia, người thật chẳng biết nói lời dễ nghe. Ta còn chưa đi xa, đã vội dội gáo nước lạnh rồi?" Tần Minh đáp lại, quay đầu nhìn về thôn Song Thụ. Dưới ánh lửa chiếu rọi của Hỏa Tuyền, Hắc Bạch Song Thụ hiện lên vẻ thần dị khó nói thành lời.

Lưu lão đầu khẽ hừ: "Đừng xem thường Hắc Bạch Sơn, năm xưa từng là một tuyệt địa khiến các thế lực bốn phương nghẹt thở. Sớm muộn cũng sẽ lại dấy lên phong vân!"

Tần Minh đưa mắt nhìn dãy núi lớn, trong lòng cũng có chút không nỡ. Dù sao, nơi này cũng là chốn hắn gắn bó suốt hai năm qua.

"Ta sắp đi rồi, ngài có điều gì muốn căn dặn không?"

Lưu lão đầu nói: "Trên đời này, người tốt rốt cuộc vẫn nhiều hơn kẻ xấu, nhưng tâm đề phòng người thì không thể không có. Ngươi trưởng thành sớm, không cần ta dặn kỹ những chuyện ấy. Chỉ cần nhớ, trong thành kia có những loại người nào, chính ngươi phải tự mình nhận rõ. Ta từng nói rồi, có hai loại người thường gặp ở ngoài thành, ngươi phải đặc biệt cẩn thận."

Tần Minh chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ ông thật sự có điều muốn dặn.

"Thứ nhất là du thương lớn tuổi. Bất kể tu vi của hắn ra sao, cũng không thể xem thường. Dám rong ruổi khắp vùng bị Vĩnh Dạ bao phủ, nếu không có bản lĩnh phi phàm, sao có thể đi xa như vậy suốt mấy chục năm? Trong số đó, có những kẻ mà ngươi căn bản không đoán được thân phận thật của họ là gì—rốt cuộc là buôn bán hay đang tìm kiếm điều gì đó."

Tần Minh nghe xong liền nghiêm túc gật đầu, tỏ vẻ đã ghi nhớ. Hôm nay, hắn chính là muốn đồng hành cùng một đoàn du thương mà đi xa.