Người giành được danh hiệu “Người xuất sắc nhất của ngày đầu tiên” là Hạ Ức.

Kết quả vừa vang lên, tất cả mọi người đều đồng loạt quay sang nhìn Hạ Ức. Anh ta thoáng sững người, rõ ràng là rất bất ngờ trước kết quả này. Một lúc sau mới nhớ ra có chiếc camera vô hình đang theo dõi mình, lập tức mỉm cười nhã nhặn, nói:

“Cảm ơn các khán giả đã yêu quý tôi, vô cùng cảm ơn.”

Biểu cảm của Hạ Ức tuy ngạc nhiên, nhưng người bất ngờ hơn lại là Janet. Cô ta vốn tin chắc màn thể hiện của mình hôm qua đủ để nổi bật, thế mà vẫn không giành được “Người xuất sắc nhất”? Chẳng lẽ trong lúc hành động một mình, Hạ Ức đã có hành động gì khiến người ta kinh ngạc?

Cô ta tức tối lườm Hạ Ức một cái, không nhịn được mở miệng châm chọc:

“Vậy thì chúc mừng anh, ngài Hạ. Không biết có bí quyết độc môn nào muốn chia sẻ cho mọi người không?”
Còn chưa kịp để Hạ Ức trả lời, Tiết Giai Huệ đã đứng ra bênh vực:

“Hạ Ức lúc hành động cùng chúng tôi đã chăm sóc mọi người rất chu đáo, cư xử vô cùng lịch thiệp. Tôi nghĩ khán giả hẳn là rất thích điểm này.”

Janet khoanh tay, hờ hững nhướng mày:

“Ồ, thì ra là vậy.”

Rồi cô ta dùng khuỷu tay huých huých Alex bên cạnh:

“Xem ra anh vẫn chưa đủ ga-lăng đâu, Alex thân mến.”

Alex cười gượng gạo, rõ ràng là bị nữ thần trong lòng xỏ xiên trước mặt mọi người làm tổn thương lòng tự trọng. Anh ta nhìn Hạ Ức bằng ánh mắt ngày càng khó chịu.

Thấy bầu không khí bắt đầu căng thẳng, bác sĩ Lữ rốt cuộc không nhịn nổi nữa:

“Này này, tôi nói chứ, giờ không phải lúc để cãi nhau chuyện này đâu nhỉ? Mau đi xem tình hình của Tư Vũ thế nào đã!”

Mọi người như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, vội vã thể hiện vẻ sốt sắng của mình, giục Tư Tuyết nhanh chóng dẫn đường.
Đúng là một vở bi hài kịch.

Tề Lạc Nhân thầm nghĩ. Nãy giờ anh vẫn luôn quan sát sắc mặt của mọi người, nhưng chẳng thấy ai có vẻ gì bất thường. Điều duy nhất khiến người ta muốn bật cười là: Phần lớn đám người này quan tâm đến chương trình thực tế này hơn cả tính mạng của đồng đội. Đến cả lúc đi cứu người, cũng giống như đang phô diễn hình tượng để giành suất xuất hiện vậy.

“Lúc tìm vật tư hôm qua, tôi có thấy một hộp y tế.” Ngay cả anh chàng Mark người da đen, người vốn ít nói, cũng tranh thủ thể hiện chút giá trị bản thân: “nếu có ai bị thương thì có thể dùng đến.”

Đáng tiếc anh ta vừa mở miệng chưa kịp nói hết câu, đã bị Janet đang trong trạng thái gà chọi ngắt lời bằng một câu chua ngoa:

“Nghe giọng anh như thể rất mong cô ấy bị thương vậy, thân mến. Như vậy thì thật là... không ga-lăng chút nào.”
Giỏi thật đấy. Tề Lạc Nhân mặt không biểu cảm, thầm cà khịa trong lòng về người phụ nữ này một câu nói của cô ta có thể đâm trúng hai người. Một là Mark vừa mới lên tiếng, hai là Tiết Giai Huệ khi nãy khen Hạ Ức ga-lăng.

Cả nhóm sải bước đi nhanh trên cánh đồng tuyết, mà bác sĩ Lữ người đi đường bằng phẳng còn có thể té sấp mặt, giờ gặp phải địa hình tuyết phủ thì sợ đến mức phải bám chặt lấy cánh tay Đỗ Việt, từng bước từng bước rón rén. Tề Lạc Nhân trông thấy anh loạng choạng suýt nữa ngã dúi dụi, bị Đỗ Việt túm cổ áo kéo thẳng dậy như nhấc con gà con, khiến cậu không nhịn được giật nhẹ khóe miệng.

“Cẩn thận chút đi.” Tề Lạc Nhân thấp giọng nhắc nhở.

Bác sĩ Lữ chu môi, giơ tay trái đang rảnh ra lắc lắc:

“Vậy cậu cũng kéo tôi một tay chứ?”

Tề Lạc Nhân bất đắc dĩ thở dài, ngoan ngoãn đưa tay ra kéo tay trái anh ta. Thế là cậu và Đỗ Việt mỗi người một bên, nắm lấy bác sĩ Lữ như hai phụ huynh dắt đứa trẻ đi học, chỉ sợ anh ta ngã nhào rồi ăn cả miệng đầy tuyết.

“Ê, Hạ Ức hôm qua được bình chọn là xuất sắc nhất thật đấy, chẳng lẽ vì đồ ăn anh ta nấu ngon quá?”

Bác sĩ Lữ ghé tai Tề Lạc Nhân nói nhỏ, còn cố nháy mắt đầy ẩn ý.

Tề Lạc Nhân lập tức hiểu ý. Cả ba bọn họ, trong ký ức cuối cùng được truyền trước khi nhập cuộc, đều nghe thấy Hạ Ức đặt nghi vấn về ngôi làng này. Bằng trực giác của mình, cậu chắc chắn việc Hạ Ức được khán giả bình chọn không tách rời khỏi câu nói đó.

Chỉ cần tưởng tượng: Nếu cậu là khán giả đang xem chương trình này, đã biết nơi này sắp có chuyện, đương nhiên sẽ bỏ phiếu cho người đầu tiên đưa ra nghi ngờ.

Phòng của Cảnh Tư Vũ đã đến. Bên trong lặng ngắt như tờ. Cảnh Tư Tuyết dẫn mọi người tới một căn phòng chứa đồ, chỉ vào tấm nắp cửa sập nặng nề trên sàn:

“Chính là ở đây! Chị em rơi xuống dưới rồi, nhưng giờ cái nắp này bị kẹt cứng, không mở ra được. Em gọi chị ấy mà không nghe thấy trả lời gì cả...”

“Để tôi, sức tôi khá lớn, để tôi thử xem.”

Alex xung phong bước ra, đầy tự tin. Anh ta thử nhấc những tấm nắp hoàn toàn bất động.

Không cam tâm, anh ta lại thử lần nữa... kết quả vẫn giống vậy. Janet lập tức buông lời mỉa mai không chút khách khí:

“Thôi dẹp đi, cưng ơi. Cái cơ bắp tập trong phòng gym của anh mà cũng đòi nhấc được tấm sập này à?”

Mặt Alex đỏ bừng rồi lại trắng bệch, lẩm bẩm gì đó không rõ, sau đó chỉ tay về phía Francis và Mark hoàn hảo né luôn Tề Lạc Nhân, bác sĩ Lữ, cả Hạ Ức và thậm chí cả Đỗ Việt cao lớn nhất nhóm cũng bị anh ta ngó lơ:

“Đến giúp một tay đi.”

Ba người lại cùng nhau thử thêm lần nữa, nhưng tấm cửa sập vẫn cứng như bị hàn chặt xuống nền nhà, không nhúc nhích nổi.

Hạ Ức bước lên phía trước, dùng đèn pin soi qua rồi hỏi:

“Chị em rơi xuống bằng cách nào?”

Cảnh Tư Tuyết cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ kể lại:

“Em với chị ấy đã hẹn sáng nay sẽ cùng nhau đi. Em dậy sớm hơn một chút nên đến tìm chị ấy. Lúc đó chị ấy đã dậy rồi, nói là muốn quét dọn sơ qua. Em cũng vào giúp chị ấy. Cả hai cùng tới căn phòng này, chị ấy thấy có cửa xuống tầng hầm nên muốn mở ra xem thử. Khi ấy tấm cửa sập này rất dễ mở. Em sợ nên không dám xuống, còn chị ấy thì cầm đèn pin rồi trèo xuống một mình. Ai ngờ giá đỡ của cửa đột nhiên lỏng ra, nắp cửa sập đóng sầm lại. Em nghe thấy chị ấy hét lên một tiếng như là bị ngã xuống đất... sau đó không còn nghe thấy gì nữa.”

“Giá đỡ?” Hạ Ức nắm lấy từ khóa trong câu nói của cô, lập tức truy hỏi:

“Là loại giá đỡ như thế nào?”

“Là kiểu dùng cho cửa âm sàn, khi kéo nắp lên thì nó sẽ tự khóa lại để không bị đóng xuống.”

Cảnh Tư Tuyết vừa nói vừa dùng tay minh họa rồi lại lo lắng ra mặt:

“Sao giờ lại không mở ra được nhỉ? Rõ ràng trước đó còn rất dễ mà!”

Hạ Ức suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có thể là bị kẹt rồi. Đừng lo, chúng ta có thể tìm vài món dụng cụ để cạy nó ra. Annie, hôm qua Mark nói các người có tìm được một cái rìu, nhưng không đem đi đổi vật tư vì cô đã giữ lại, có thể cho mượn một chút được không?”

Hôm qua lúc trao đổi vật tư, Annie không có mặt. Mark nói cô ấy thấy không được khỏe nên nghỉ ngơi trong phòng. Xét đến việc phần lớn người chơi ở đây không mấy thiện cảm với kẻ cuồng tín tôn giáo như cô, sự xa cách của Annie lại được đánh giá khá tích cực.

Annie đưa mắt đánh giá Hạ Ức bằng ánh nhìn khiến người ta không thoải mái:

“Được thôi, nếu anh cần thì cứ lấy.”

“Cảm ơn. Cái rìu để ở đâu vậy?” Hạ Ức hỏi.

“Mark, anh dẫn anh ta đi lấy đi.” Annie thản nhiên đáp.

“Chờ một chút, tôi cũng đi.” Tề Lạc Nhân bất ngờ đứng lên.

“À, vậy thì tôi cũng...” Bác sĩ Lữ cũng đứng dậy, còn kéo cả Đỗ Việt theo.

“Các anh cứ ở lại đi, ba người chúng tôi là đủ rồi.”

Tề Lạc Nhân ra hiệu cho bác sĩ Lữ và Đỗ Việt ở lại canh chừng tình hình, không cần thiết để bỏ hết trứng vào một giỏ.

Tình hình trước mắt đã rõ ràng, chỉ dùng sức thì không thể mở nổi cánh cửa dẫn xuống tầng hầm. Con dao nhỏ mà chương trình phát cho mọi người cũng không ăn thua. Bắt buộc phải dùng rìu để phá cửa. Một nhóm người sẽ ở lại đợi, nhóm còn lại đi lấy công cụ. Tề Lạc Nhân muốn đảm bảo cả hai bên đều có người của mình để tránh bỏ lỡ tình tiết quan trọng nào đó.

Tề Lạc Nhân, Hạ Ức và Mark rời khỏi phòng của Cảnh Tư Vũ, hướng về phía phòng Annie.

“Sức khỏe của Annie đã khá hơn chưa?”

Tề Lạc Nhân tranh thủ hỏi Mark khi cả ba vừa đi vừa bước nhanh.

Hôm qua Annie và Mark là một tổ đi tìm vật tư, nên chỉ có Mark là rõ tình hình của cô ấy.

“Cũng ổn rồi. Cô ấy bị đau nửa đầu, nói là có lẽ do chỗ này lạnh quá, mạch máu co thắt. Cô ấy ngủ cả chiều lẫn tối hôm qua, giờ đã đỡ hơn nhiều rồi.” Mark trả lời.

“Hôm qua hai người cũng đi về hướng tây phải không? Có gặp Laura và Francis không?” Hạ Ức tiện miệng hỏi.

“Không... À, thật ra tôi có thấy họ, nhưng bọn tôi không chào hỏi.” Mark ngập ngừng: “Annie không thích tiếp xúc với người lạ.”

“Cậu thân với Annie lắm à?” Tề Lạc Nhân nghe ra sự thân mật trong lời nói của anh ta.

“Cũng tạm, trước kia từng hợp tác vài lần.” Mark đáp.

Vừa trò chuyện, ba người đã đến trước phòng của Annie. Mark bước vào trong lấy rìu, còn Tề Lạc Nhân và Hạ Ức đứng chờ ở ngoài cửa.

“Đêm qua ngủ ngon chứ?” Hạ Ức mở lời hỏi.

Tề Lạc Nhân bỗng giật mình ngẩng đầu, ánh mắt vô tình va phải đôi mắt sâu thẳm của Hạ Ức. Cậu hơi rùng mình, người này luôn khiến anh thấy bất an từ những điều nhỏ nhặt, dù biết rõ đó chỉ là hậu di chứng tâm lý sau một lần "gặp rắn" trong quá khứ.

“Cũng... tạm.” Tề Lạc Nhân nuốt nước bọt, mắt lơ đãng nhìn chằm chằm vào ống thông gió bằng kim loại bên ngoài bức tường.

“Còn tôi thì ngủ không ngon lắm.” Hạ Ức nói.

“Ha ha, vậy à?” Tề Lạc Nhân cười gượng, trả lời cho có lệ. Cậu nhất quyết không hỏi tại sao, không đi theo kịch bản của hắn đâu!

Hạ Ức nhíu mày: “Chắc là do không quen chỗ. Tôi mơ ác mộng suốt, cứ chập chờn tỉnh dậy giữa đêm. Nửa đêm tôi còn dậy đi loanh quanh, ra đứng trước cửa sổ. Lúc đó trời tối âm u như sắp có tuyết, tôi nhìn thấy...”

“RẦM!”

Một tiếng động lớn đột ngột vang lên từ trong phòng khiến cả hai giật nảy mình, đồng loạt quay đầu nhìn vào bên trong.

“Mark? Có chuyện gì vậy?” Tề Lạc Nhân lập tức lớn tiếng gọi.

Bên trong im phăng phắc.