Chương 28

'Thú vị'

Khả năng Intimidate của Gyarados giáng xuống Krokorok ngay khi cậu nhóc của tôi ra sân - điều này chắc chắn bất lợi cho chúng tôi - nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy lại là sự ấn tượng trước những khả năng chiến thuật vừa được mở ra.

'Ở thế giới này bạn có thể trì hoãn một việc kích hoạt một Khả năng như Intimidate sao? Làm cách nào? Khi Ma Ma không bị ảnh hưởng bởi Pokémon của Clair được thả ra, tôi đã nghĩ rằng đây là một trong những con Gyarados hiếm hoi có Moxie. Nhưng việc có thể huấn luyện để trì hoãn kích hoạt…Mình phải nhớ điều này nếu có được một Pokémon có Sand Stream. Một cơn Bão Cát kích hoạt ngay lập tức theo ý muốn có thể xoay chuyển cả trận đấu.'

'Nhắc tới điều đó.' "Tập trung nào, K.Rool! Hãy thổi bụi vào mắt nó đi!" Con cá sấu sa mạc lắc mình thoát khỏi sự choáng váng do bị giảm Attack và lập tức dậm mạnh một chân về phía trước. Bụi và cát bắt đầu cuộn lên khắp đấu trường, và Clair tự tin ra lệnh cho nước đi tiếp theo. "Aqua Tail! Đập nó bẹp dí!"

Aura bắt đầu chảy qua liên kết khi tôi góp phần đẩy nhanh quá trình hoàn thành Sandstorm. Nó không tạo ra quá nhiều khác biệt—có lẽ chỉ nhanh hơn một giây rưỡi, hoặc thậm chí chưa đến một giây rưỡi—nhưng tôi vẫn sẽ làm, ngay cả khi chỉ cắt giảm được vài phần nghìn giây.

Chúng tôi sẽ cần từng chút tốc độ có thể có cho điều sắp tới.

Giữa màn bụi và cát, chiếc đuôi xanh khổng lồ giáng mạnh xuống bóng dáng của K.Rool, khiến cả bục đấu rung nhẹ. Gyarados gầm lên trong chiến thắng lẫn phẫn nộ, cảm nhận được kẻ địch bị ghim chặt dưới thân, còn tôi thì cảm thấy Clair nhướn mày không hài lòng về phía mình, dù rất khó để nhìn thấy cô ta qua cơn bão cát.

"Thật sao? Không thèm sử dụng Protect?" Chủ hội quán hỏi với giọng trách móc. " Xem ngươi thi đấu trong giải đấu, ta còn tưởng đó là chiêu ưa thích của ngươi. Việc thiết lập thời tiết thực sự quan trọng đến mức hi sinh phải một pokemon không?"

Tôi tiếp tục truyền năng lượng qua liên kết, cảm nhận cách K.Rool hấp thụ nó dưới dạng năng lượng Hệ Đất rồi chuyển hóa thành một thứ khác. Giống như bơm dòng điện một chiều vào một đầu máy phát rồi thấy điện xoay chiều xuất hiện ở đầu kia vậy. "Protect chỉ có thể chặn được một lượng lực nhất định," tôi bình thản đáp, mắt vẫn dán chặt vào sân đấu. "Đôi khi, cần một loại lợi thế khác."

Một khoảng trống trong Sandstorm hé lộ thoáng chốc, chỉ trong nháy mắt—để lộ một Substitute đang tan biến dưới đuôi Gyarados.

Mắt Clair trợn tròn khi nhận ra sai lầm, ngay khi nửa trên của K.Rool trồi lên từ Dig bên trái của Pokémon Hệ Nước.

Tôi mỉm cười khi con cá sấu lao tới. Đã đến lúc phô diễn vài chiêu thức mới. "K.Rool, Thunder Fang!"

"Krokor-ROOOK!"

"Gyarados, THRA—"

Ồ, nó vẫy vùng thật. Nhưng có lẽ một từ đồng nghĩa khác sẽ phù hợp hơn. Co giật? Quằn quại? Cơ thể con thuồng luồng biển rung lên dữ dội khi đòn tấn công hệ Điện siêu hiệu quả phóng những tia sáng vàng rực dọc theo chiều dài nó. Cổ họng dài của Gyarados gào thét đến khản đặc, mắt bắt đầu trắng dã. Khi kết hợp với món quà chia tay tàn bạo mà Ma Ma đã để lại, chắc chắn nó sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Trong khi đó, tôi dồn càng nhiều aura nhất có thể để pokemon của tôi chuyển hóa theo cách của nó. Đến mức tôi có thể cảm nhận năng lượng Hệ Đất bắt đầu thấm qua cơ thể mình do đã khai thác nó quá mạnh mẽ. Một cảm giác đúng đắn trỗi dậy trong thâm tâm tôi khi áp đặt thực tại lên kẻ dị dạng mang danh Pokémon với "Tiềm Năng thấp" này.

Chăm chỉ có thể đưa một người đi xa, nhưng vẫn có những giới hạn không thể vượt qua. Và dù có kiên trì hay lì lợm đến đâu, cũng không thể phủ nhận tác động của Điện lên một Pokémon Hệ Nước/Bay. Không ai có thể chối bỏ sự thật của thế giớ—

Gyarados đập mạnh cơ thể vào thành đấu trường, khiến tường sân vận động nứt toác, buộc K.Rool phải nhả nó ra với một cú giật mạnh—

~~~~~~~~~~

"HUURGK..."

Cơn buồn nôn bất chợt ập đến. Những đốm sáng nhảy múa trong tầm nhìn. Tiếng ù vang lên trong tai. Một tay tôi siết chặt lấy lan can như thể mạng sống mình phụ thuộc vào nó khi kết nối giữa chúng tôi bị nhiễu loạn—mạnh mẽ và đầy bạo lực—tại khoảnh khắc va chạm. Giống như một sợi dây đột ngột nổ tung thành từng sợi nhỏ.

Đầu tôi tràn ngập tiếng nhiễu như TV mất tín hiệu. Axit dạ dày bỏng rát trong cổ họng khi tôi cố gắng kìm nén cơn buồn nôn đang dâng trào. Trọng lượng khủng khiếp của Gyarados như đè bẹp phổi tôi, ngực tôi bùng lên cảm giác đau đớn ngột ngạt…

…rồi bỗng dưng tan biến.

Tiêu tán nhanh như lúc nó xuất hiện. Chỉ còn lại một cơn đau mơ hồ nhắc nhở rằng nó vừa thật sự xảy ra.

Sợi dây kết nối ẩn dụ đã nhanh chóng tự khâu lại nguyên vẹn.

…

…

Chết tiệt. Vừa rồi là cái quái gì vậy?

Cảm giác phản hồi xúc giác toàn thân? Điều này xảy ra nếu tôi lún quá sâu sao? Chưa bao giờ tôi bị ảnh hưởng đến mức này khi có đồng đội trúng đòn trong lúc liên kết với tôi. 'Mẹ kiếp, đúng là một thiếu sót nghiêm trọng trong huấn luyện.'

Bàn tay tôi hạ xuống khỏi bên đầu—một cử động mà tôi chỉ vừa nhận ra mình đang làm—để thấy trận đấu dường như đang tạm dừng.

Những tiếng xì xào lan rộng trong khán giả vì hành vi kỳ lạ của tôi, trọng tài đặc biệt nhìn tôi đầy lo lắng. Gyarados và Krokorok đều đang chờ lệnh mới, trong đó K.Rool ôm chặt cánh tay vào ngực—có vẻ chỉ còn chút sức lực ít ỏi sau đòn vừa rồi—còn Clair… Clair đang nhìn tôi. Như thể lần đầu tiên thực sự nhìn thấy tôi.

'Chà, có vẻ như bị lộ mất bí mật rồi'

Tôi nhớ lại ánh mắt nghi ngờ nhẹ của Morty khi tôi dùng aura để nghiêng cán cân trong một trận đấu. Nhưng lần này không giống vậy. Clair không nghi ngờ. Cô ấy biết. Có thể đó là tri thức bộ lạc của Gia Tộc Blackthorn hay gì đó, nhưng cô ấy biết chính xác tôi vừa làm gì.

" Sao có thể?" Giọng cô ta pha chút sửng sốt. "Thậm chí ngay cả ta cũng không thể-"

"K.Rool, dùng Rock Tomb, ngay bây giờ!" 'Họ có thể kinh ngạc và chất vấn tôi sau! Trận đấu này vẫn chưa kết thúc, chết tiệt!'

Krokorok bước lên—một tay vẫn ôm ngực—và năm tảng đá nhỏ bốc lên từ mặt đất. Ý chí chiến đấu của nó bùng lên, quyết không gục ngã mà không kéo đối thủ xuống cùng mình.

Clair lập tức lấy lại tinh thần, vứt bỏ sự sững sờ của mình. "Gyarados, Hydro Pump!"

Làn nước áp suất cao nghiền nát những tảng đá lao tới, buộc K.Rool phải vất vả né tránh trong lúng túng. Tôi nghiến răng. 'Tch, con khốn này trâu đến mức nào vậy!? Tôi tưởng chắc chắn một Thunder Fang sau Stone Edge của Ma Ma phải hạ gục nó rồi chứ! Vậy mà giờ nó vẫn đủ sức phóng đòn tấn công đặc biệt trong khi đó đáng lẽ phải là chỉ số yếu nhất của Gyarados? Intimidate rốt cuộc đã hạ chỉ số của chúng tôi xuống bao nhiêu!? Có lẽ đúng ra mình nên dùng Hone Claws thay vì Sandstorm!'

Nhưng giờ đã đi theo hướng này rồi…

"K.Rool, xuống đất ngay!" 'Chúng ta sẽ chuyển sang chiến thuật kéo dài trận đấu một chút! Máu của đối thủ chắc chắn đang bị bào mòn dần!'

Dù đang đau đớn, con cá sấu sa mạc vẫn là một vệt mờ khi lao nhanh xuống. Con Hệ Nước kia không phải là kẻ duy nhất có tinh thần thép trên sân đấu này! Nhưng Clair cũng không chậm trễ, lập tức vung tay ra lệnh. "Surf! Nhấn chìm đấu trường!"

Nước ào lên từ các khe thoát quanh rìa đấu trường, dựng nên một con sóng khổng lồ bên dưới Pokémon của Clair. Dù bị nhuốm bẩn bởi cơn Sandstorm vẫn đang cuộn xoáy, khiến nó trông giống Muddy Water hơn, đòn thế vẫn thực hiện được mục đích của nó.

Đây không phải lần đầu tiên trong đời tôi thấy tiếc nuối vì họ hàng nhà Krookodile không học được bất kỳ chiêu nào giúp hoán đổi vị trí nhanh chóng. Tôi mà có thể triệu hồi Simon ngay lúc này, hắn sẽ chui lên từ lòng đất và đấm điện vào mặt con thuồng luồng ngu ngốc kia không do dự.

Nhưng tiếc là chúng ta phải xoay sở theo cách khác.

"K.Rool, bịt lối vào!" Một Rock Tomb vội vã lấp kín miệng đường hầm, ngăn không cho nước tràn vào. Tôi có thể cảm nhận sự kiệt sức của nó lan đến tâm trí mình. Đòn Thrash vừa rồi đánh quá nặng. 'Nghỉ một chút đi, K.Rool. Chỉ một chút thôi, rồi chúng ta sẽ kết thúc chuyện này trong một đòn duy nhất-'

"Rút nó về hoặc ta dùng Earthquake." Clair đột ngột cất tiếng với giọng điệu không khoan nhượng, khiến tôi khựng lại.

Mắt tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta và tôi thấy rõ đây không phải lời đe dọa suông. Nếu K.Rool không bị thương nặng đến vậy, cô ta đã ra đòn ngay lập tức để kết thúc ván đấu rồi.

'Khốn kiếp' Tôi nghiến răng, hình dung ra chuyện gì sẽ xảy ra nếu một đòn hệ Đất gấp đôi sát thương giáng xuống cậu nhóc trong tình trạng này. 'Xem ra mình bị chơi trên cơ rồi.'

Tôi đã từng nói Earthquake là một TM đắt đến mức "phải bán một quả thận". Dù có bao nhiêu tiền đi nữa từ việc gian lận cá cược bằng năng lực gian lận của mình ở Pokéathlon Dome, tôi vẫn chưa bao giờ đủ lý do để chi cho Ma Ma hoặc những thành viên khác trong đội.

Hãy thử tưởng tượng điều đó. Tôi có một lợi thế siêu nhiên giúp thắng cược dễ như trở bàn tay—vậy mà đến giờ vẫn chưa đủ tiền mua nó.

'Còn hội trưởng hội quán kiêm tiểu thư nhà c Blackthorn thì sẽ không có những rào cản tài chính đó, đúng chứ?'

Ngoài Gyarados của Lance trong đội ngũ Champion, có lẽ con Gyarados này là một trong số rất ít kẻ trong bán kính hàng trăm dặm có thể thực sự thực hiện lời đe dọa đó.

Bị bắt bài bởi chính chiêu mạnh nhất trong kho vũ khí của mình đúng là một sự bực bội.

Tôi thở dài, lặng lẽ gửi lời xin lỗi đến K.Rool khi rút cậu ấy về từ bệ huấn luyện. Dạo gần đây, nhóc con có vẻ liên tục rơi vào thế bất lợi trong các trận đấu cấp cao của tôi. Tôi sẽ cần phải nói chuyện với cậu ấy sau, đảm bảo rằng cậu ta không quá gắng sức khi luyện tập để bù đắp lại.

…Nhưng chuyện sướt mướt đó để sau đi.

Đã đến lúc để ngôi sao thực sự của hôm nay bước ra sân khấu.

Quả cầu Poké của Vlad xoay tròn trong không trung, tiết lộ vẻ uy nghi dài hai mét mới của nó cho thế giới.

Gliscor: Lv. 55

Bản tính: Cứng rắn

Tiềm năng: A+

"Gliscor! Gli!"

Giọng của cậu ấy trầm hơn hẳn so với khi còn là một Gligar, và lớp giáp chitin sẫm màu của cậu ta ánh lên rực rỡ dưới ánh đèn sân đấu. Như hầu hết các tiến hóa khác, mọi chỉ số của Vlad đều đã được nâng cấp, nhưng khác với đa số Pokémon khác, khả năng thao túng năng lượng bên ngoài hai hệ bẩm sinh của cậu ấy cũng đã bùng nổ theo cách đáng kinh ngạc.

Tôi đã từng nói rồi mà. Họ hàng nhà Gligar/Gliscor là một lũ quái vật thực thụ khi nói đến chuyện này.

Một thoáng ngạc nhiên lướt qua mặt Clair khi đối mặt với mối đe dọa mới—không nghi ngờ gì, số huấn luyện viên ở Johto từng tiến hóa thành công một con Gligar có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay—nhưng cô ấy không để bản thân chậm lại quá lâu.

"Xem ra ngươi đã leo núi một chuyến," cô ta cười đầy khát khao chiến đấu. "Gyarados, Ice Beam!"

Gyarados ngửa đầu ra sau, tích tụ năng lượng băng giá trong miệng rồi gầm lên, phóng ra một tia băng lạnh giá xuyên qua không trung… và ngay lập tức lướt thẳng qua tàn ảnh của Vlad từ Double Team. Đường nét mờ nhạt của năng lượng tâm linh phát sáng quanh các mép của Vlad và những bản sao ảo ảnh vẫn đang nhân rộng, trong khi cậu ấy lập tức thiết lập Agility với tốc độ kỷ lục, hoàn toàn vượt xa thành tích cũ của bản thân khi còn chưa tiến hóa.

Giờ hãy xem điều gì xảy ra khi ta làm thứ mà chỉ có rất ít loài Pokémon có thể thực hiện…

Và kết hợp nó với Rock Polish.

"Quét sạch!"

Gyarados vung mạnh cổ, lia chùm Ice Beam vẫn đang chảy xiết của mình, xóa sổ từng đối thủ ảo ảnh một. Mỗi giây trôi qua, hàng loạt bản sao bị tiêu tán, để lại một bức tường phủ đầy tinh thể băng xanh lấp lánh.

"Giờ, Vlad."

Ai hắt hơi vào khoảnh khắc đó có lẽ sẽ tưởng rằng Vlad vừa dịch chuyển tức thời. Chỉ một giây trước, Gyarados vẫn đang tiếp tục cơn cuồng nộ, gầm lên cơn bão băng giá vào thế giới… Và ngay giây sau, đồng tử của nó lộn ngược trắng dã khi một chữ "X" khổng lồ của Cross Poison bùng lên trên thân thể.

'Bạn có biết Gliscor sở hữu nhiều chiêu có tỷ lệ chí mạng cao hơn bất kỳ loài nào khác, trừ Mew không? Tổng cộng là bảy chiêu, nếu tôi nhớ không nhầm.'

"Gliscor! Gli."

Vlad nhanh chóng điều chỉnh tư thế sau đòn tấn công thần tốc, ổn định lại để không vô tình lộn ngược vì tốc độ đáng sợ của chính mình. Ngay cả bản thân cậu ấy cũng chưa hoàn toàn kiểm soát được tốc độ tối đa sau khi áp dụng phát hiện mới của chúng tôi.

Ít nhất là chưa.

Ghép hai hiệu ứng tăng Tốc độ lại với nhau mà vận hành theo nguyên tắc khác nhau không chỉ đơn thuần cộng dồn chúng. Nó khuếch đại chúng. Về bản chất, điều này đặt Vlad ngang hàng với một Pokémon đã dồn toàn bộ chỉ số lên mức +6.

Gyarados tan thành ánh sáng trước khi cơ thể bất tỉnh của nó kịp chạm đất. Clair siết chặt Dive Ball của con quái vật trong tay, môi cô mím lại thành một đường thẳng, rõ ràng không ngờ trận đấu lại diễn biến theo hướng này.

"Được rồi."

Với ánh mắt kiên định, cô ta đổi sang một Luxury Ball và phóng nó sang phía xa của đấu trường, càng xa Vlad càng tốt trong khi vẫn nằm trong ranh giới sân.

Altaria: Lv. 45

Bản tính: Thư thái

Tiềm năng: C+

"Tiến lên, Altaria! Tăng Tốc độ của-"

Chomp.

Vlad và tôi có cùng một ý tưởng cùng lúc. Chúng tôi không phải lúc nào cũng hoàn toàn đồng bộ đến mức có thể bỏ qua mệnh lệnh bằng lời nói, nhưng trong những khoảnh khắc hiếm hoi mà suy nghĩ của cả hai trùng khớp hoàn toàn, thì chẳng cần phải nói gì cả. Kết nối giữa chúng tôi là đủ.

Ice Fang giảm thanh máu của Altaria từ 100 xuống 0 chỉ với một đòn duy nhất.

…

…

…

Đám đông bùng nổ trong tiếng reo hò, nhiều người gần như nhảy bật khỏi chỗ ngồi vì quá phấn khích. Nếu tôi là một tay cá cược—mà thật ra tôi đúng là thế, một thói quen tệ hại—thì tôi cá rằng chúng tôi vừa lập kỷ lục mới về cú hạ đo ván nhanh nhất trong lịch sử phòng Gym này.

' Cá 50 pokedollar rằng chúng ta sẽ lên trang nhất của Johto Poké Net vào ngày mai.' Tôi liếc nhanh về phía những chiếc camera đang ghi lại trận đấu. 'Heh. Ít nhất thì Lori chắc chắn sẽ khoái chí lắm đây. Chẳng có gì làm cô ấy cười tươi hơn một con Rồng đóng băng cả.'

Trong khi đó, Clair dường như… ừm, tôi không muốn thô lỗ mà nói rằng cô ta "đóng băng", nhưng…

Rõ ràng là cô ta đang chật vật suy nghĩ về bước tiếp theo. Tôi có thể thấy điều đó qua cách ánh mắt cô ta rung nhẹ qua lại. Bị dẫn trước 4-2 mà thực tế là 4-1, vì Ma Ma về lý thuyết vẫn có thể quay lại trận đấu dù đang bị thương—và trên sân đấu là một bậc thầy có đa hệ đòn tấn công mà cô ta không biết đối phó thế nào.

'Thật đáng kinh ngạc khi cái vẻ kiêu hãnh kia biến mất nhanh đến mức nào khi lựa chọn của cô ta dần cạn kiệt. Liệu con Kingdra có ra sân không đây?'

Clair thu hồi Altaria trong im lặng, tiếp tục đăm chiêu suy nghĩ. Nhìn Gliscor như thể cậu ấy là một câu đố cần giải mã—cảm giác mà bất kỳ ai từng chơi các bản mod khó của Pokémon chắc chắn đều có thể đồng cảm.

Hoặc có thể cô ta chỉ đang câu giờ để cơn Sandstorm dần tan đi.

Có lẽ là cả hai.

Ngay khi trọng tài định mở miệng nhắc nhở, chủ hội quán cuối cùng cũng đưa ra lựa chọn, tung ra một Pokémon khá hiếm nhưng nhìn chung không mấy sáng tạo. Một loài mà suốt cả tuần qua tôi đã chạm trán quá đủ rồi.

Dragonair: Lv. 47

Bản tính: Kỳ quặc

Tiềm năng: B

Con rồng tiến hoá cấp độ hai cất tiếng kêu đặc trưng khi nó thoát ra từ quầng sáng và uyển chuyển lượn quanh, gần như đang trình diễn một màn biểu diễn nhỏ. Tôi liếc nhìn cấp độ và đánh giá tiềm năng của nó, lập tức nhận ra đây là một Dragonair có phẩm chất cao hơn hẳn so với con mà Ma Ma đã đập tan tành xuống đất trước đó.

Nhưng tôi nghi ngờ rằng điều đó sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể.

"Icy Wind! / Breaking Swipe!"

Vlad thu hẹp khoảng cách giữa hai bên gần như cùng lúc với khi con rồng cái tập trung đủ năng lượng băng giá vào chiếc sừng của nó. Một chiếc đuôi to dày màu xám, phát sáng với sắc rực rỡ của năng lượng Rồng, quất mạnh vào sườn con rắn thiên thần, cố gắng hất văng nó đi trước khi đòn tấn công đặc biệt diện rộng kịp phát động.

Và suýt nữa thì thành công.

Trong một màn thể hiện thực sự ấn tượng, Dragonair gồng mình chịu đòn vừa đủ lâu để nghiêng cổ sang trái, phóng ra Icy Wind ở khoảng cách cực gần… trước khi đà va chạm lấn át và ném nó bay về góc sân, ngã sõng soài.

'Tch. Vẫn kịp đánh trúng chúng ta à?'

Kết quả cuối cùng chẳng lý tưởng cho cả hai bên. Phía chúng tôi, Vlad chịu một lượng sát thương ở mức trung bình. Icy Wind là một chiêu thức không quá mạnh, nhưng bốn lần hiệu quả vẫn là bốn lần hiệu quả. Đặc biệt khi chỉ số phòng thủ đặc biệt của Gliscor thấp hơn khoảng 50 điểm so với chỉ số Phòng thủ Vật lý.

Dù vậy, chúng tôi vẫn còn khá "ổn". Chênh lệch Level giúp ích rất nhiều ở đây.

Nhưng tôi không thể nói điều tương tự về Dragonair. Nó trông như đã mất khoảng 80% thanh máu chỉ sau một đòn. Vẫn còn tỉnh, nhưng tốc độ đứng dậy thì cực kỳ chậm chạp.

Hãy thử tưởng tượng bị một chiếc búa tạ tốc độ cao, nện đầy năng lượng Rồng vào sườn và xem cảm giác thế nào.

"Vlad, kết liễu nó từ xa đi! Chúng ta gần đến vạch đích rồi!"

"Gliscor! Gli!" Con bọ cạp dơi bay vút lên cao và vung vuốt, triệu hồi Rock Slide để dọn dẹp tàn cuộc mà không cần mạo hiểm áp sát lần nữa. Trong khi đó, tôi quan sát chặt chẽ Clair, chờ xem cô ta sẽ làm gì.

Icy Wind có giảm chút lợi thế tốc độ khổng lồ của chúng tôi, nhưng không đủ đáng kể để quan tâm. Nếu Vlad không phải là hệ Đất, đây có lẽ là lúc đối thủ sẽ cố tung ra Thunder Wave vào phút chót. Tôi biết Clair đủ thông minh để hiểu rằng một đòn nặng như Ice Beam sẽ không thể trúng, nhưng cô ta phải thử gì đó.

Rock Slide đè bẹp con rồng cái, buộc nó phải khuất phục… nhưng ngay trước khi nó gục hẳn, nó vẫn dùng chút sức lực cuối cùng… để kích hoạt Rain Dance.

Tôi khó chịu ngẩng đầu nhìn những đám mây giông đang kéo đến, trong khi Pokémon thứ năm của Clair biến mất khỏi sân đấu.

'Chuyện quái gì với vận rủi của mình vậy? Tại sao hết người này đến người khác cứ cố chơi chiến thuật này với chúng ta? Mình bị Kyogre nguyền rủa mà không hay biết hay sao?'

Tôi ghét bị ướt trừ khi tôi chủ động đi bơi, thế đấy.

"Kaiser!" Clair hét vang, vung cao một Ultra Ball, khiến khán đài bùng nổ một lần nữa, đám đông gần như nhảy khỏi ghế của họ.

"Chúng ta có một kẻ thách đấu!" Cô ta thu cánh tay về, lấy đà ném chậm rãi, và lời nói của cô ta trong lần gặp đầu tiên vang vọng trong tâm trí tôi.

"-Chúng ta , những người của Blackthorn, tự hào tự hào là những người gác cổng của Liên đoàn Pokémon! Là rào cản cuối cùng để phân định ai xứng đáng và ai chỉ là kẻ vô danh tầm thường!"

Con hải long vương giả phóng ra từ quả cầu vàng và ngay lập tức lướt đi trên chiếc đuôi của nó, tích lũy động năng khi khán giả gầm vang tán thưởng.

'À. Swift Swim. Thì ra đó là kế hoạch của cô ta.'

Kingdra: Lv. 53

Bản tính: Can đảm

Tiềm năng: A-

Pokémon này là một phiên bản hoàn mỹ của chủng loài nó. Dù không cần đến khả năng gian lận của mình, tôi vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của con Rồng-Nước này.

Nó thể hiện điều đó qua từng cử chỉ. Đầu ngẩng cao. Ánh mắt sắc bén. Quan sát môi trường xung quanh như một vị vua thực thụ.

'Còn vượt trội hơn con Kingdra duy nhất mà mình từng thấy trước đây—Một thành viên trong đội của người vào tứ kết từ giải năm ngoái.'

Tuy vậy… cơ hội này quá tốt để bỏ lỡ. Tôi phải cho cô ta tự tát vào mặt mình. "Cô thực sự hy sinh một thành viên trong đội chỉ để thiết lập thời tiết sao?"

Clair không mắc bẫy khiêu khích, thay vào đó lập tức ra đòn tấn công.

"Kaiser, Dragonbreath!"

Ngọn lửa tím-vàng lao về phía Vlad như một phát đạn bắn tỉa, nhắm đến việc gây ra hiệu ứng Paralysis nguy hiểm. Gliscor ngay lập tức thực hiện những động tác né tránh mà chúng tôi đã tập luyện vô số lần. Dù Clair đã cố gắng thu hẹp khoảng cách, đội hình của tôi vẫn nhỉnh hơn về tốc độ.

'Dĩ nhiên… điều đó không có nghĩa là chúng ta cứ để họ "có" được lợi thế này miễn phí, đúng không?'

"Vlad… dùng Sunny Day."

Thủ lĩnh hội quán giật mình trước sự đảo chiều.

"Cái gì!?" cô ta thốt lên khi đôi cánh của Gliscor bắt đầu phát ra ánh cam rực rỡ. "Gliscor có thể học— Chúng là Pokémon chuyên Sandstorm! Tại sao ngươi lại lãnh phí một TM chỉ để dạy chiêu đó cho một hệ Đất/Bay?"

Tôi cố gắng không bật cười. "Chính vì lý do này đây."

Những tia nắng mạnh mẽ xuyên qua lớp mây nhân tạo, và tác động đến Kingdra là ngay lập tức. Tốc độ của nó bị giảm một nửa.

Từ đây… có vô số lựa chọn, đúng không nào?

Tôi có thể dùng Earthquake, gây sát thương từ xa lên át chủ bài của Clair và—nhân tiện—sửa chữa thực tế là trận đấu này đã hoàn toàn thiếu vắng các chiêu hệ Đất. Đúng là tôi đã hơi lơ là.

Ngoài ra, tôi cũng có thể tiếp cận gần một lần nữa với Breaking Swipe. Dù bản tính dũng cảm làm tăng sức phòng thủ vật lý của Kingdra, chỉ cần hai đến ba đòn trúng đích là đủ tiễn nó. Có lẽ tôi có thể thêm Toxic vào hỗn hợp này và câu giờ cho đến khi nó suy kiệt.

Hoặc… tôi có thể tạo ra một khoảnh khắc để đời.

Tôi hoàn toàn tin tưởng Vlad có thể giành chiến thắng. Chúng tôi có tốc độ, có sức mạnh và có kỹ năng cần thiết để hạ gục rào cản cuối cùng của Blackthorn's Badge.

Nhưng vì tôi đã chắc đến 80% rằng chúng tôi sẽ là video top đầu trên Poké Net sáng mai… vậy thì hãy biến điều đó thành 100%.

Vlad trượt nhanh trên sân đấu, dừng lại khi tôi truyền đạt kế hoạch của mình.

"Baton Pass."

Gliscor khúc khích cười khi nó biến mất, lè lưỡi trêu chọc trước khi được thu hồi… và quả Moon Ball trên thắt lưng tôi tự bật mở mà tôi chẳng cần chạm vào.

"Kingdra, gặp King Grundy."

Không khí rung lên khi Alpha Nidoking gầm lên tuyên bố sự xuất hiện của mình, nhấn chìm bất kỳ âm thanh nào còn tồn tại trên khán đài. Clair vẫn giữ vững tinh thần một cách đáng khen, nhưng Kaiser the Kingdra thì rõ ràng đã giật mình trước một con quái vật cao hơn 4m đột ngột xuất hiện trước mặt nó.

Một tiếng ù ù thấp vang lên khi các rào chắn năng lượng bảo vệ khán giả được nâng lên mức tối đa và rồi…

… Grundy không nhúc nhích.

Nidoking đứng vững, kiên nhẫn. Chờ lệnh mà không cần tôi phải nắm dây cương.

'Đây là trainer đã đánh bại em họ mình sao? Một người ra lệnh được cho Alpha, nhưng lại đến thử thách sảnh đường rồng ở cấp độ Huy hiệu thứ sáu? Không phải thứ tám, mà là thứ sáu sao?"

Đây chẳng phải là điều cô mong muốn sao, Clair? Hãy xem liệu cô có thể xử lý được không.

"Dragon Pulse! / Dragon Pulse!"

Không có hiệu ứng bổ trợ, chiêu thức có sức mạnh cơ bản 85 không kích hoạt khả năng Sheer Force của Grundy. Vật phẩm cầm theo đều đã bị loại bỏ trước trận đấu, nên không có Life Orb nào để tăng cường sát thương bên phía chúng tôi. Và tôi cũng không thêm chút aura nào vào chiêu thức này.

Theo mọi công thức tính toán trong Pokémon, đây có lẽ là đòn tấn công đặc biệt yếu nhất mà chúng tôi từng tung ra.

Hãy nhớ điều đó khi tôi nói rằng Dragon Pulse của Grundy không chỉ áp đảo chiêu thức của Kingdra… mà nó gần như nuốt chửng nó hoàn toàn.

...

…

Khi những vòng xung kích xanh biếc dần tan biến, lớp màn khốc liệt bao trùm lên Pokémon của Clair được vén lên… và sinh vật đó trông như một đống tàn tích.

Vô số vảy lộng lẫy bị xé rách hoặc bong tróc. Những vết thương mảnh nhưng sâu chạy dọc từ vương miện đến đuôi. Nó chật vật nâng người dậy, gồng mình tràn đầy năng lượng, cố gắng lấy hơi lần nữa như muốn gào lên:

"Không! Ta vẫn còn có thể chiến đấu! Ta chưa xong đâu! Ta có thể—"

"Thu hồi nó, hoặc tôi sẽ dùng Earth Power."

Và thưa quý vị… đó chính là cách tôi giành được Huy hiệu Rising.