Kỷ Trừng theo các cô nương Thẩm gia đến khán đài phía đông rồi ngồi xuống. Chính bắc là nơi Kiến Bình Đế, các phi tần trong cung và các đại thần tùy giá ngự lãm, ba mặt còn lại đã chật kín người.

"Thật náo nhiệt! Mọi người đều thích xem mã cầu như vậy sao?" Kỷ Trừng hỏi. Ở đất Tấn tuy cũng có người chơi mã cầu, đặc biệt là những người Hồ sống ở đó, nhưng quy mô rất nhỏ. Kỷ Trừng cũng từng chơi vài lần với các anh trai mình nhưng cũng không thích lắm.

Sự nhiệt tình của người kinh thành với mã cầu lại vượt quá dự đoán của Kỷ Trừng. Nhìn xung quanh sân mã cầu mà xem, số người còn đông hơn cả khu vực đua thuyền rồng lúc nãy. Những chàng trai các nhà không kiên nhẫn ngồi trong rạp xem đua thuyền rồng cũng đều đến sân đấu.

Thẩm Tụy còn chưa kịp trả lời Kỷ Trừng, Thẩm Tầm đã nhanh nhảu nói: "Đương nhiên rồi! Chơi mã cầu vừa đòi hỏi kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện, vừa cần thân thể khỏe mạnh. Muốn thắng còn phải có đầu óc nhanh nhạy biết chỉ huy. Tiên hoàng từng nói nước ta thái bình, nam tử thường ngày lười biếng, chơi mã cầu có thể rèn luyện mọi người không đến nỗi lười nhác. Bởi vậy, Tiên hoàng rất đề cao mã cầu. Mười mấy năm nay, mỗi trận mã cầu ở kinh thành ta đều được coi là sự kiện lớn."
Kỷ Trừng gật đầu. Nếu hoàng gia coi trọng, việc mã cầu trở nên phổ biến cũng là điều dễ hiểu.

"Đúng là đạo lý ấy." Thẩm Tụy nãy giờ không chen vào được, lúc này vội tiếp lời: "Năm Thiên Hữu thứ mười, sứ thần An Tây đến, muốn cùng triều ta tỷ thí mã cầu. Lúc đó chúng ta đều không quen thuộc mã cầu, đương nhiên không thắng được. Từ đó về sau, Tiên hoàng hạ lệnh thành lập đội mã cầu hoàng gia, chúng ta mới bắt đầu thịnh hành chơi mã cầu."

"Những năm này, trong các trận đấu với sứ thần phiên bang, chúng ta lúc thắng lúc thua, mọi người đều dốc sức cố gắng." Thẩm Nguyên cũng chen lời, có thể thấy người kinh thành ai nấy đều rất quen thuộc với mã cầu.

Thẩm Tầm hưng phấn nói: "Nói đến những năm huy hoàng của chúng ta, phải kể đến năm Nhị ca ta xuống sân, đánh cho người An Tây tan tác như hoa rơi nước chảy."
"Nhưng Nhị ca không còn chơi mã cầu nữa rồi." Thẩm Tụy tiếc nuối nói theo.

"Vì sao vậy?" Tô Quân và Lư Viện đồng thời hỏi.

Thẩm Nguyên cười không nói, Thẩm Tụy nhanh miệng đáp: "Năm Nhị ca xuống sân mới mười bốn tuổi, đã dẫn dắt đội mã cầu của triều ta quét sạch sứ thần An Tây. Năm đó ta nhớ còn có sứ thần Tinh Tuyệt, Yên Kỳ, Thổ Hỏa La, tóm lại đều là bại tướng dưới ngựa của triều ta. Nhị ca nổi tiếng khắp nơi, kết quả huynh ấy ra đường suýt chút nữa bị các cô nương ném hoa quả, khăn tay cho chết, mỗi lần ra ngoài đều có thể thu về cả một giỏ. Sau đó, huynh ấy không bao giờ xuống sân chơi mã cầu nữa."

Thành tích của Thẩm Triệt quả thật huy hoàng, tuy chỉ chơi một năm, nhưng sự lợi hại của hắn đã khắc sâu vào lòng người. Hắn là anh trai ruột của Thẩm Tầm, hắn không có ở đây nên Thẩm Tầm tất nhiên phải thay hắn khiêm tốn một chút: "Cũng tàm tạm thôi, Đại ca nhà mình chẳng phải cũng giỏi sao?"
"Thật vậy sao, Nguyên tỷ?" Tô Quân ngước lên nhìn Thẩm Nguyên.

Thẩm Nguyên gật đầu, kỹ năng mã cầu của Thẩm Ngự cũng giỏi. Trước Thẩm Triệt, hắn vẫn luôn là người thuần thục nhất trong đội mã cầu. Sau này hắn không chơi mã cầu nữa mà ra biên tái. Gặp sứ thần An Tây đến khiêu chiến, Thẩm Triệt mới xuống sân. Mà lý do Thẩm Triệt có thể thay thế vị trí thần tượng trong lòng mọi người của Thẩm Ngự, phần nhiều cũng là vì khuôn mặt đó.

Từ xưa đến nay, người sinh ra tuấn mỹ đều chiếm không ít lợi thế. Phan An, Vệ Giới thời xưa, cũng chẳng có bao nhiêu điều đáng ca ngợi, chỉ vì là mỹ nam tử nên đến tận ngày nay vẫn được người ta nhớ đến. Còn bao nhiêu anh hùng thời xưa có thể lưu danh muôn đời trong miệng dân chúng?

Trong khi mọi người nói chuyện, hai đội mã cầu bắt đầu xếp hàng tiến vào sân.

Đội mã cầu hoàng gia được tuyển chọn từ những tráng đinh khỏe mạnh trong Ngự Lâm Quân, mặc áo đen, tên là đội Minh Quân. Còn đội mặc áo đỏ kia là đội Xích Thần do con em quan lại thành lập..

Hai đội tiến vào sân, trong sân lập tức trở nên náo nhiệt, những người xung quanh xem đấu cũng không ngồi yên được nữa, nhao nhao đứng dậy kiễng chân xem cầu thủ mình yêu thích.

Một hồi trống vang lên, hai bên chào nhau, trận đấu chính thức bắt đầu. Đến chỗ đặc sắc, mọi người đều đứng dậy hoan hô, đến chỗ nguy hiểm thì nắm chặt tay nín thở.

Mấy cô nương Thẩm gia đều có đội mình ủng hộ nên hết lòng cổ vũ, còn Kỷ Trừng và Tô Quân mới đến, cũng không biết nên ủng hộ ai, nên vẫn giữ được chút bình tĩnh.

"Thực ra đây vẫn chưa phải là trận mã cầu náo nhiệt và đặc sắc nhất đâu. Hoàng thượng và các nương nương xem ở đây, hai đội này ít nhiều mang tính biểu diễn. Đợi đến sau vụ thu hoạch, chúng ta đi xem trận đấu của các xã mã cầu dân gian, khi đó mới gọi là tuyệt vời." Thẩm Nguyên nói với Kỷ Trừng.

"Đúng vậy. Muội thích nhất Khâu Tiểu Song của Lam Bình xã, tuyệt kỹ “gà vàng độc lập”, “cá chép lộn mình” của huynh ấy lợi hại vô cùng." Nhắc đến mã cầu dân gian, mắt Thẩm Tầm sáng lên.

"Muội thích Đào Hoa xã." Thẩm Tụy nói.

Thẩm Nguyên nói: "Tỷ thấy Đại Cổ xã hai năm nay không tệ."

Ba chị em có ba đội ủng hộ khác nhau, có thể tưởng tượng được cảnh náo nhiệt khi xem mã cầu sau này.

Đang nói chuyện thì đến giờ nghỉ giữa hiệp, có ban nhạc cung đình và các cung nga ra biểu diễn ca múa. Nhạc khúc là "Tần Vương phá trận", khiến người xem cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, cũng muốn ra trận chinh chiến.

Sau một khúc, ngay cả Kỷ Trừng cũng không nhịn được vỗ tay.

Thẩm Tầm lại hờ hững nói: "Đây tính là gì chứ. Trừng tỷ nhất định phải xem trận đấu của các xã dân gian, những người ra biểu diễn giữa giờ nghỉ đó mới là tuyệt vời nhất. Mỗi năm có bao nhiêu người vì muốn được ra biểu diễn giữa sân mà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán."

Kỷ Trừng không biết còn có chuyện như vậy.

"Mấy năm trước, Tứ tỷ nhờ có cơ hội biểu diễn giữa sân mà giành được danh hiệu đệ nhất mỹ nhân kinh thành đó." Thẩm Tầm nói.

Kỷ Trừng ngạc nhiên, tuy rằng phong tục dân gian ngày nay đã thoáng hơn, nhưng việc các tiểu thư khuê các ra giữa công chúng múa hát mua vui vẫn có chút khó tin. Nhưng ở kinh thành này, trước mã cầu dường như chẳng có gì là không thể.

Thẩm Nguyên thấy vẻ mặt Kỷ Trừng ngạc nhiên, giải thích: "Các xã mã cầu dân gian thành lập một liên minh tên là “Thất Bảo Minh”, mỗi năm trước vụ thu hoạch họ sẽ chọn các tiết mục biểu diễn giữa sân. Ban đầu việc này là để cổ vũ sĩ khí, đến giờ thì trở thành nơi mọi người thi tài nghệ. Các chàng trai có trận đấu mã cầu để tranh tài, sân khấu của các cô nương chúng ta chính là những tiết mục biểu diễn giữa sân đó. Nếu có thể giành được quyền biểu diễn trong trận chung kết, vậy thì thật ghê gớm."

Về việc liên minh mã cầu vì sao gọi là "Thất Bảo Minh", là bởi vì quả bóng mã cầu được vẽ nhiều màu sắc, nên người đương thời cũng gọi nó là "cầu nhiều màu", "cầu thất bảo", "Thất Bảo Minh" cũng từ đó mà có tên.

Thẩm Nguyên nói xong lại cúi đầu ghé sát tai Kỷ Trừng khẽ nói: "Nếu muội có thể lên biểu diễn, không chừng người đến cầu hôn sẽ đạp đổ cả ngưỡng cửa. Nếu muội có ý này, bây giờ cũng có thể bắt đầu chuẩn bị rồi. Năm nay tỷ nghe nói Vương Duyệt Nương đang dốc hết sức để đi đó."

Kỷ Trừng không tỏ thái độ gì, trong lòng nàng còn chưa có tính toán, không nên hành động khinh suất. Đối với chuyện biểu diễn trước công chúng, e rằng tính cách của Kỷ Trừng không thể làm được.

Tết Đoan Ngọ ồn ào cả một ngày, thêm vào đó thời tiết lại nóng bức, khiến người ta mệt mỏi rã rời. Về đến Thẩm phủ, Kỷ Lan lại cứ kéo Kỷ Trừng nói chuyện mãi.

"Ôi, nhà họ Vương bây giờ thật là phát đạt. Có Thục phi chiếu cố trong cung, trước kia chỉ là một gia tộc không có danh tiếng gì, bây giờ ai nấy đều phải nhìn sắc mặt họ." Kỷ Lan cảm thán.

"Mẫu thân, người thấy áo Thục phi hôm nay mặc không? Lại là kiểu dáng chưa từng thấy. Bây giờ may gấp cũng không kịp nữa rồi. Đợi đến hè năm sau, chắc chắn ai nấy cũng phải có một cái, nhưng đó lại là đồ Thục phi mặc thừa rồi." Thẩm Tụy ở bên cạnh chen lời.

Kỷ Lan gõ nhẹ vào trán Thẩm Tụy nói: "Sao con mãi không lớn vậy? Mặc một cái áo tính là gì? Sau này nếu Đại hoàng tử của Vương Thục phi được kế vị, đó mới là gà chó lên trời. Đến lúc đó muốn gì mà không có? Chẳng phải chỉ là chuyện một cái áo đâu." Kỷ Lan nói xong thì nhìn Kỷ Trừng: "A Trừng thấy cô nói có đúng không?"

Kỷ Trừng cười nhạt: "Chỉ là trên đời này có mấy người phụ nữ có được phúc khí như Thục phi đâu. Người bình thường vẫn nên đừng vọng tưởng."

Kỷ Lan cũng không mong Kỷ Trừng trong thời gian ngắn có thể hiểu được đạo lý. Các cô gái nhỏ luôn như vậy, tràn đầy mơ ước về chuyện gả chồng. Đợi đến khi chịu đủ sự giày vò của mẹ chồng chị dâu, mới biết được tầm quan trọng của địa vị và quyền thế, còn tình tình ái ái đều là vớ vẩn.

Vì vậy, Kỷ Lan cũng cười: "Vương Thục phi quả thật có phúc khí. Nhưng người này trước khi vào cung đã nổi tiếng là nhỏ nhen và thù dai. Ai mà đắc tội với bà ta, chắc chắn không có kết cục tốt đẹp." Kỷ Lan ý vị sâu xa nhìn Kỷ Trừng.

Hôm nay Kỷ Trừng hẳn là đã bị Vương Thục phi để ý rồi. Vương Tứ Nương và Vương Duyệt Nương chắc đã nhắc đến nàng. Mà dung mạo của Kỷ Trừng làm Vương Thục phi chướng mắt. Lời này của Kỷ Lan không đơn thuần là hù dọa Kỷ Trừng.

Với khả năng hiện tại của Kỷ Trừng, chỉ có thể hy vọng Vương Thục phi không có thời gian rảnh để gây rắc rối cho nàng, hoặc không để ý đến một nhân vật nhỏ bé như nàng là tốt rồi.

Kỷ Lan hù dọa Kỷ Trừng xong, lại nắm tay nàng nói: "Nhưng cũng không có gì đâu. Vương Thục phi tuổi cũng đã cao, nhan sắc tàn phai là chuyện sớm muộn. Chẳng phải đã xuất hiện một Hoàng Chiêu nghi sánh ngang với cô ta rồi sao? Sau này nếu có nhan sắc nào tươi mới hơn được Thánh thượng sủng ái, Đại hoàng tử tuy chiếm chữ "trưởng", nhưng lại không phải đích tử, ngày tháng của Vương Thục phi sẽ ra sao còn chưa biết đâu."

Kỷ Trừng nghĩ thầm cái bánh này Kỷ Lan vẽ ra cũng quá không đáng tin cậy rồi. Dựa vào đâu mà chuyện Vương Thục phi không làm được, Kỷ Trừng vào cung lại có thể trở thành Hoàng hậu? Thật là mơ mộng.

Kỷ Trừng không tiếp lời nữa, chỉ "vâng vâng" gật đầu cho qua.

Kỷ Lan thấy Kỷ Trừng không nghe lọt tai cũng mất hứng nói chuyện, chuyển sang bảo nàng nghỉ ngơi.

Đêm đến, Kỷ Trừng nghĩ lại chuyện ban ngày, có chút phiền lòng. Nàng không hiểu sao cô mình lại có dã tâm lớn như vậy, nhất định muốn nàng vào cung làm nương nương. Lùi một bước mà nói, với sự không tình nguyện hiện tại của nàng, sau này dù có thật sự trở thành Thái hậu, trong lòng ít nhiều vẫn có chút oán hận với Kỷ Lan. Kỷ Lan muốn có được lợi ích từ nàng cũng không dễ dàng.

Vậy chẳng phải tốt nhất là cả hai bên đều vui vẻ sao? Cô ấy giúp mình, Kỷ Trừng cũng không phải là kẻ vong ân bội nghĩa, tất nhiên sẽ báo đáp. Nhưng bây giờ Kỷ Lan tính toán như vậy, trong lòng Kỷ Trừng không thể chấp nhận được. Chỉ là dù sao cũng là người thân, vẫn còn tình nghĩa, Kỷ Trừng không muốn dùng thủ đoạn với Kỷ Lan, vì vậy định ngày mai tìm Kỷ Lan nói rõ ràng.